Ирлина
*
Я слышала про Жрецов Огня много чего ужасного.
Некоторые из этих рассказов, по правде, могли бы заставить более
впечатлительного человека крайне плохо спать по ночам и видеть
очень изобретательные кошмары. Именно потому, возможно, от плена я
ожидала всяческих ужасов.
На деле, как ни странно, всё оказалось довольно цивильно: меня
устроили удобно на магически изолированной самоходной машине,
занавесив окна, и оставили в полном одиночестве. И, хотя
неизвестность в сочетании с ожиданием пытки сама по себе является
пыткой, о чём прекрасно известно палачам всего мира, но чисто
физически я не пострадала, хоть и успела себя основательно
накрутить.
По прибытии на место ситуация не изменилась к худшему. Когда
полог всё же приподняли, я обнаружила себя в белокаменном
внутреннем дворе, украшенном многообразием необычных мозаик. Меня
уже ждали: четверо женщин, закутанных с ног до головы в алые ткани,
шагнули мне навстречу. От той, что вышла вперёд, исходил жар —
очевидно, она была Жрицей Огня, и не из последних.
— Айрой Ирониэнай сказал, что ты не можешь ходить и говорить.
Это правда?
Я медленно кивнула.
— Хорошо. Значит, тебя понесут. Не дёргайся, не делай глупостей,
не колдуй — и тогда боль не придёт. Сделаешь глупость — будет
очень, очень много боли.
Что же, доходчиво. В целом я собиралась дёргаться, и не только.
Но прямо сейчас я снова кивнула: всё в соответствии с правилами
поведения в плену.
— Вот и умница. А теперь поспешим: ты выглядишь непристойно. Нам
нужно подготовить тебя. Сам принц да’Сакхан желает видеть тебя; ты
не можешь явиться пред его огненный взор, одетая, как продажная
девка.
Вот и приплыли, что называется.
Интересно, если я переживу эту историю, не появится ли у меня
аллергия на слово “принц”?..
*
Подготовка к встрече с принцем показала, что, как ни странно,
меня считают ценной заложницей… Либо, как вариант, их принц Сакхан
— извращенец, которого возбуждают ведьмы-калеки сомнительной
красоты.
Предположение дурацкое, конечно, но никак иначе не могу
объяснить то, как со мной обращались: без пиетета, но и без
грубости, достаточно заботливо и осторожно, чтобы это вызвало
недоумение.
Меня окунули в пропахшую тёрпкими и успокаивающими зельями воду,
бережно расчесали спутавшиеся во время всех перипетий волосы, тихо
сетуя на их неприличную длину, умаслили кожу и даже сделали
обезболивающие ванночки для ног, которыми обычно облегчают жизнь
калекам. Конечно, мне это не могло помочь — природа моей болезни
была магической, как ни крути, — но всё равно такое обращение
удивляло и настораживало. Могли они меня с кем-то перепутать?
Как-то сомнительно, если честно. А что во мне есть такого, чтобы
считаться ценным заложником? Ответ очевиден — ровным счётом
ничего.
Ну то есть как… пыточную я бы вполне поняла: теоретически личная
ведьма ледяной принцессы может знать много чего интересного о
внутренней кухне Империи. Конечно, печатей секретности и молчания
никто не отменял, но так и опытные палачи как правило не зря едят
свой хлеб. Те же сотрудники господина Кио вполне могли выцарапать
довольно много сведений до того, как наступала окончательная смерть
информатора. И глупо было думать, что у Сакхана не было подобных
умельцев. Но нет, мне не задали ни одного вопроса. Возможно,
конечно, пытаются перевербовать, сыграть на контрасте, перетянуть
на свою сторону… но снова — зачем? Насколько я знаю, за последние
несколько столетий у Иэ сменилось пять личных ведьм, причём трое из
них отправились в отставку прямиком в могилу. Конечно, со мной у
неё сложились наиболее дружеские отношения. Но не настолько, чтобы
ради меня предавать интересы Империи. Я всё же не её младший брат.
И не леди Джина.
