Принцесса Красамилла была чудо как хороша: стройная и гибкая, словно молодое деревце, с тонкими чертами лица, волосами цвета спелой пшеницы, васильковыми глазами и губами, похожими на лепестки роз. Она уверенно стояла посреди огромного тронного зала, сложив изящные ручки на груди.
– Вы всерьёз думаете, что я буду вас развлекать пением, как какой-то бродячий трубадур? – вопросила принцесса, приподнимая тонкую бровь.
– Да, начинай, – грубо буркнул король Упёртыш Дрибаденский. – Нам надо убедиться, что ты НАСТОЯЩАЯ принцесса, а не какая-то там самозванка.
– У меня есть доказательства тому, что я принцесса – корона и фамильный герб! – выкрикнула Красамилла сорвавшимся на визг голосом.
– Если я одену на корову золотой венец и герб, то корова не станет от этого принцессой! – рявкнул Упёртыш и потряс перед собой замусоленной книгой в потрескавшейся обложке из кожи свиножаба. – Вот древняя рукопись, в которой записаны все признаки НАСТОЯЩЕЙ принцессы! Под номером семь тут значится: «НАСТОЯЩАЯ принцесса должна обладать приятным голосом и уметь использовать его в искусстве певческом».
– Меня ещё никто так не оскорблял, – всхлипнула Красамилла. – Коронуйте свою корову, и пусть она поёт вам баллады, а моей ноги здесь больше никогда не будет. Я вам создам такую репутацию, что все принцессы будут объезжать Дрибаден за три королевства!
Красавица топнула изящной ножкой, развернулась и выскочила из зала, взмахнув на прощание подолом розового шёлкового платья. Свита принцессы, недовольно перешёптываясь, устремилась вслед за хозяйкой.
– Ах, как нехорошо получилось, – всплеснула руками королева Добриния и посмотрела на мужа с заискивающей улыбкой. – Как не хочется международного скандала! Может, вернуть её обратно? Вы уже стольких принцесс забраковали! Нашему сыну давно пора жениться, завести семью, иначе мы никогда не увидим внуков. Мне эта девушка очень даже понравилась, и нашему принцу Славнишу – тоже.
– А мне – нет! – оборвал её король и нахмурил брови, похожие на два обрывка пакли. – Я женю принца, как и обещал, только на НАСТОЯЩЕЙ принцессе, которая будет соответствовать всем пунктам книги. Пока не найдём такую, мне придётся править королевством самому.
Королева сжала кулачки, но губы её всё ещё мило улыбались. Нельзя было показывать мужу, как она раздосадована. Король Упёртыш был настоящим самодуром и домашним тираном. Если он увидит, что жена злится, то может запереть её в башне на несколько дней.
Королева с мольбой во взгляде повернулась к придворному волшебнику Зелерсу. Он был её другом и советником вот уже много лет. Когда юную Добринию выдавали замуж за Упёртыша, Зелерс приехал с ней из далёкого королевства и остался служить своей госпоже. Правда, от волшебника в нём было только название занимаемой должности, но зато одевался он в чёрную широкую мантию расшитую непонятными золотыми знаками, на носу имел внушительные очки в толстой оправе, а седая длинная борода Зелерса могла вызвать зависть у любого колдуна.
– Я хочу довести до сведения вашего величества, что Красамилла была последней принцессой, – откашлявшись, заявил волшебник. – Предыдущие двести двенадцать не прошли вашу проверку, и теперь во всём Стаземелье других совершеннолетних принцесс больше нет.
По обширному тронному залу, облицованному белым мрамором, прокатилось эхо, вызванное охами и вздохами придворных. Королева добавила свои всхлипывания к этой какофонии.
– Не стоит так переживать, дорогая моя, – похлопал её по руке король. – Я уверен, что если хорошенько поискать, то где-нибудь отыщется НАСТОЯЩАЯ принцесса. Или можно подождать, пока подрастут новые и достигнут возраста невест, и тогда наш сын найдёт себе самую лучшую жену. А до тех пор мне придётся мучится и самому править государством.
