— Адель, как тебе тот мальчик? Симпатичный, правда? Принц
кошачьей империи между прочим.
— Мама, ну фу! Он кудрявый и рыжий! К тому же младше меня, ему
всего восемь!
— А тебе десять, велика ли разница?
— Он малявка! — фыркаю я.
— Тебе нравятся постарше? Ну ладно, а как тебе вон тот
оборотень-медведь? Ему тринадцать, и ты ему явно приглянулась. Я
заметила, как он всё утро за тобой ухаживал. Чай носил и
сладости.
— Ага, носить-то, носил, а даже трёх слов связать не мог! Бэкал,
мэкал, словно не медведь, а барашек какой-то!
— Ну малышка, все мужчины иногда ведут себя как барашки!
Особенно если им нравится девушка. Твой папа, кстати, не
исключение, — заговорщицким шёпотом добавляет мама. — Но это даже
мило.
Мы с мамой сидим на белой скамейке перед широкой многолюдной
террасой. С одной стороны нависла величественная громада
королевского замка Руанда (государства хищных оборотней), с другой
— раскинулся зелёный сад.
Солнце нещадно печёт, не помогает даже магия прохлады! В воздухе
витают цветочные ароматы, играет живая музыка. Вдоль столов с
деликатесами и напитками чинно прогуливаются дамы в пышных платьях,
а следом, будто утята за уткой, бегают суетливые служанки.
Некоторые гости сбились в кучки, делая вид, что обсуждают важные
взрослые проблемы, а на самом деле перемывают косточки знакомым
принцам и принцессам.
Мама тем временем хитро щурится, высматривая в толпе очередного
претендента в мои женихи. Детей на празднике “Цветения” не меньше,
чем взрослых!
Я же, пока никто не видит, пытаюсь незаметно почесать затылок
пальцем. Он ужасно зудит от шпилек в причёске, а розовое платье
такое тесное, что ткань потрескивает на каждом вдохе.
— А как тебе принц Миура? — шепчет мама, показывая на очередного
претендента.
Ох, я очень люблю маму! Да и все её любят. Даже имя у неё нежное
— Николь. Кожа молочного цвета, волосы как золото, а в медовых
глазах будто светит тёплое солнце. Но когда дело доходит до поиска
мне женихов… тут прячьтесь по норам! И почему она брату с таким же
упорством не ищет невесту?! Почему мучает только меня?!
— Ну так что? — требует она ответа.
— Мама, он же барсук!
— И что, подумаешь! Никогда не знаешь, на кого возникнет
истинность. Вот у нас с твоим папой… — и она в сотый раз начинает
рассказывать, как невероятно счастлива с волком, хотя сама
оборотень-кролик. И что о таком никто и подумать не смел! Но как
прекрасно всё вышло! И что нашей стране травоядных оборотней такой
союз пошёл только на пользу.
Медовые глаза мамы светятся от счастья.
Я же страдальчески вздыхаю, мечтая, чтобы этот дурацкий
праздник, превратившийся в бесконечные смотрины, поскорее
закончился! За три дня он меня вымотал так, что я уже готова
одобрить любого кандидата, лишь бы мама отстала!
Но не барсука! Нет! И никаких котов! Пусть и трижды принцев!
— Не понимаю, — ворчу я, — зачем нужны смотрины, если истинность
раньше шестнадцати не пробуждается.
— Ты сердцем почувствуешь, если встретишь свою духовную
пару!
— А если влюблюсь, но не в истинного?!
— И ладно! Многие оборотни так живут и всё равно создают
счастливые семьи. Но ты принцесса, и тебе лучше определиться
пораньше, а то через пару лет нормальных женихов уже разберут!
Династические помолвки в нынешние времена заключаются рано… Вдруг
твой спутник жизни совсем рядом? А ты его прощёлкаешь, потому что
свой кроличий нос воротишь!
— Ну-ну, — бурчу, опустив глаза и найдя взглядом мамино
запястье. На светлой коже ярко выделяется чёрный узор метки… Такой
же, как у папы.
— Мама, а метка бывает… золотая? Или невидимая? — спрашиваю я,
как бы между прочим.
— Нет, такого не слышала… — отвечает мама после небольшой
заминки и тоже опускает взгляд. Она смотрит на моё чистое запястье…
и не видит того, что вижу я. Странную золотую метку, совсем не
похожую на обычную. И почему-то невидимую для всех, кроме меня.
