Система Дарг. Станция Ушедших, активная точка респауна…
Фрагмент деформированной палубы космической станции нависает надо мной неровным, изломанным краем. Я лежу на заиндевелом полу разрушенного отсека. Коричневатый свет газового гиганта проникает сквозь пробоины в обшивке, дробится в переплетениях изогнутых балок, скупо озаряет древнее помещение.
Вокруг царят вакуум и космический холод. Забрало моего гермошлема поднято. Легкие разорваны взрывной декомпрессией. Лицо искажено судорогой. Губы обметаны кровавым инеем, – я не должен этого ощущать, но предельно высокий уровень киборгизации неожиданно стер границы небытия.
Изгои, заманившие меня в ловушку, взломавшие систему бронескафандра, не подозревают, что в промежутках между мучительными респаунами я сохраняю способность воспринимать окружающее. «Это надо использовать», – отрешенная мысль холодной змейкой ползет по искусственным нейронам.
В пробоинах обшивки сияют звезды. Среди их рисунка царит коричневатый Уиронг – опоясанный спутниками газовый гигант системы, чуть дальше и правее виднеется серо-голубоватая горошина Дарга, – планеты, пригодной для жизни, населенной ксеноморфами.
Поблескивает искрами отраженного света пояс астероидов. В непосредственной близости от станции видны скопления обломков, – свидетельство множества космических битв различных эпох, среди которых дрейфуют огромные, безмолвные, полные неразгаданных тайн корабли цивилизации Ушедших.
Это киберпространство «Призрачного Сервера» – виртуальной реальности нового поколения, где все основано на нейросетевых технологиях.
Спросите кто я? Как оказался тут? При каких обстоятельствах был киборгизирован, и почему валяюсь среди брызг собственной крови на искореженной палубе давно заброшенной космической станции?
Меня зовут Андр. Большего сейчас рассказать не успею. Игровая механика неумолима. Забрало моего гермошлема автоматически сдвигается вниз, с шипением герметизируется. Вспышка зеленоватого сияния на миг рвет сумрак, жарко вдыхает жизнь в мое окоченевшее тело и стремительно гаснет.
Респаун…
Судорожный вдох, привкус крови во рту. От крупной бесконтрольной дрожи непроизвольно лязгают зубы.
Б…е…г…и!.. – надпись, совершенно не похожая на обычное игровое сообщение, искажается перед мысленным взором.
Пятьдесят пять секунд до разгерметизации.
С трудом поднимаюсь на ноги, надрывно дышу, теряя драгоценные мгновенья. Бежать-то, по сути, некуда. Уже испробовал все. До истребителя, оставленного в ста пятидесяти метрах отсюда, добраться не успеваю. Дистанционное управление?
Сетевые соединения заблокированы.
Шансов нет. Меня заманили в ловушку и убивают раз за разом, в надежде вырвать информацию.
Беги!
Вокруг царит вакуум. Каждые шестьдесят секунд взломанные чипы моей экипировки, автоматически включают режим «техническое обслуживание». Скафандр теряет герметичность, наступает мгновенная декомпрессия…
И все же я побежал. Не выбирая направления, наугад, что есть сил.
Изуродованные отсеки, смятые переборки, двери, заклиненные в перекошенных рамах, – ничего путевого на глаза не попадается.
Мне никто не препятствует. Изгоям нечего опасаться. За минуту скрыться не успею, а точка возрождения у них под контролем.
Пятнадцать секунд…
Коридор плавно изгибается, по правую руку замечаю вертикальный ствол неработающего гравилифта, уводящего глубоко в недра древней станции.
Не раздумывая, сворачиваю, ныряю в него.
Гравитек[1] автоматически меняет настройки. Падаю в полную неизвестность. На пределе сферы сканирования, в глубинах разрушенных палуб внезапно замечаю тусклый непонятный мне маркер. Он разрастается, словно некое загадочное воздействие медленно охватывает древнюю конструкцию.
