Приятный мягкий звук флейты
разносился по залу. Гости окружили музыканта и наблюдали за его
искусной игрой, аккомпанировавшего себе бубном. Сусанна тихо
вздохнула. Несмотря на королевское происхождение, она не была
поклонницей танцев, пышных балов и многолюдных встреч, где каждый
мечтал лишь об одном - узнать последние сплетни и выгоднее
преподнести себя в знатное общество. Музыку она предпочитала
слушать в полном одиночестве, когда тонкий звук, издаваемый
инструментом, касался кожи и пропитывал каждую клеточку тела, когда
в мелодию, заполнявшую воздух, можно было окунуться, закрыть глаза
и оторваться от земли, вылавливая где-то на подсознании подзвуки и
шепот.
Сусанна была против этого вечера. Она
не считала, что достойна праздновать свой семнадцатый день
рождения, когда где-то на границе их страны и за ее пределами
умирали люди, бившиеся из последних сил за свободу своих
соотечественников. Но мать, так скучавшая по ее отцу,
отправившемуся на войну, желала одного - тихого и спокойного
вечера. Сусанна не смела возражать, но в душе мечтала лишь об
одном: о том, чтобы отец вернулся после длительной войны с
победой.
Музыку флейты сменил звонкий голос
певицы, а музыкант продолжал аккомпанировать, ударяя в бубен.
Сусанна взглянула на старшего брата. Высокий и статный, он стоял
неподвижно, погрузившись в раздумья, но было заметно, что его мысли
занимала отнюдь не музыка и не песни. Его красивое, молодое лицо
было сосредоточенным и серьезным. А их общая сестра явно вечером
наслаждалась. Она успевала болтать с девушками, окружающими ее, и
смотреть на музыканта, и кокетничать с парнями.
Сусанна медленно отошла сначала к
окну, а затем и вовсе вышла из зала. Постояв с минуту возле дверей
и убедившись, что никто не заметил ее ухода, Сусанна направилась во
двор. Небо заволокло ночными красками, в лицо девушки ударил
прохладный ветер, а из окон второго этажа лился свет
продолжавшегося в зале праздника. На фоне этой суматохи двор
казался еще более пустым, лишь охрана изредка напоминала о себе,
поблескивая факелами. Сусанна подошла к воротам. Сегодня они были
не заперты, а вдоль каменной дорожки стояли конные экипажи,
дожидавшиеся своих хозяев.
- А что это там, за рекой? - спросила
Сусанна у охранника, разглядев впереди маленький огонек.
- Не могу знать, Ваше Высочество, -
отчеканил парень.
Сусанна посмотрела на второго,
мужчину вдвое старше, сколько она себя помнила, молодой охранник
всегда был его напарником.
- Принцесса, - послышался сзади голос
управляющего, - Ваше Высочество, не опасно ли Вам гулять в столь
темное время?
- Я лишь хотела сходить до реки, -
указала Сусанна на утонувшую в ночи реку, беззвучно убегающую вдаль
под свечением холодной луны.
- Одна? - нахмурился мужчина седыми
бровями.
Сусанна промолчала. И именно в эту
минуты их внимание отвлекли приблизившиеся воины отцовской армии.
Дворецкий бросился к телеге и двум рыцарям, ее сопровождающих.
Сусанна медленно продвинулась, чтобы разглядеть, что же лежало под
покрывалом. Солдаты были уставшими и подавленными. Их вялость и
молчание не нравились ей.
- Почему они здесь? - задалась
вопросом Сусанна, но охрана у ворот беспричастно молчала.
Тело девушки вдруг похолодело.
Гнетущая атмосфера, пробравшаяся с прибытием солдат, терзала на
части. Сусанна медленно приблизилась к телеге.
- Ваше Высочество! - дворецкий резко
преградил ей дорогу.
- Адам! - повысила она голос и,
обогнув пополневшего с годами мужчину, отогнула с телеги
покрывало.
То, что она увидела под ним,
заставило Сусанну невольно вскрикнуть, а ее тело задрожать. Даже в
ночи, среди света факелов, она узнала безжизненное, побелевшее тело
своего отца. Девушка замерла. Внутри нее всё словно разрывалось на
части: тысяча острых пиков пронзила ее грудь, миллионы незримых игл
терзали плоть и рвали ее на части. Девушке хотелось плакать, но
слезы застыли где-то внутри и не спешили выбегать, прожигая
внутренности своей холодностью. Она зажмурилась, а затем снова
взглянула в телегу, чтобы убедиться - ей показалось, тот мужчина,
лежавший в ней без сознания, не король Аленты. Ее отец сейчас
далеко, сражается на границе с армией короля Итана. Он победит и
только тогда вернется. Он не может проиграть…
