Передо мной суетилась группа чумазых, одетых в лохмотья дикарей племени Абуба. С акцентом, который делал их речь полностью неразборчивой, они умоляли меня помочь им:
– Пжалууста! Памгите соблат наши мозги! Умляем! Они плевлатсилис жиижжа. Жиижжа! Памгите, сэр! Вы мак, сэр! Насщий маг! – наперебой упрашивали меня эти бедолаги, то вставая на колени, то хватаясь за голову.
Только что на их глазах я обыграл вождя племени Абуба в шашки, и он покончил с собой, сбросившись через ограждение набережной. Его величественное и могучее тело приземлилось на камни, оставив этому миру напоминание, что любой вождь – это лишь обычный человек. Но кроме этого напоминания он оставил ужасные воспоминания об этом дне людям, которые работали или прогуливались по прекрасной набережной Ла Мер. А самое главное – бедные дикари Абуба остались без вождя. Как я понял, никто и никогда в племени не мог обыграть вождя. Но я выиграл три из трёх партий. Хоть мы и играли на деньги, я готов простить этот долг осиротевшим дикарям. Все-таки их вождь заплатил бóльшую цену.
Мне же теперь, видимо, придется расплачиваться за мое везение, потому что Абубанцы, во-первых, решили, что я маг, раз смог обыграть непобедимого вождя, а, во-вторых, они думали, что если голова их вождя раскололась о камни, и мозги превратились в жижу, то с их мозгами произошло то же самое.
– Господа! Успокойтесь! Ваши головы целы! Посмотрите же друг на друга. Разве вы не видите, что неудача постигла только одного из вас.
Абубанцы притихли, вслушиваясь в мою речь. Но после моих слов начали переговариваться и разглядывать друг друга. Они прикасались пальцами к глазам и губам, сначала на своем лице, потом на лице соплеменников. Гладили головы друг друга, пытаясь выявить изъяны. Я как будто бы наблюдал за интимным ритуалом племени. Прохожие недоверчиво смотрели на группу дикарей и меня. Возможно, они тоже думали, что я маг, ведь откуда тут взялась кучка дикарей, если только не я наколдовал их. Пока что мое моральное право не позволяло мне оставить их на произвол судьбы. Да и планов у меня никаких не было, я просто пришел на прекрасную набережную Ла Мер прогуляться и полюбоваться видами.
Когда абубанцы вдоволь натрогались друг друга, они уставились на меня. Может быть, решили убедиться, что моя голова тоже цела. Их черные, как смола, высушенные жилистые тела отдавали здоровьем. Из них могли получиться хорошие спортсмены, но увы им не повезло с местом рождения.
– Што нам делить, сэр мак? Вы наш вошждь? Сэр маг, бутте вашдем! – дикари снова начали задаваться вопросами и искать ответы.
– Вошждь! Вожьд! Вошжд! – начали скандировать абубанцы.
Таких планов на жизнь я себе даже и в детских фантазиях не представлял. Вождь племени. Конечно, меня совершенно не соблазняли их выкрики, и становиться их вождем я не собирался. Я все думал о том, что из них могли бы получиться хорошие спортсмены. Их как раз двенадцать человек. Целая футбольная команда с одним запасным вдобавок. Привести бы их в команду третьей лиги, да потом заключать пари на результаты их матчей ради забавы. Вот это была бы история для старости. Но, конечно, все это лишь мое циничное воображение. Патрульный наряд, который прогуливался в течение всего дня от одного конца набережной к другой, к несчастью, сейчас проходил мимо. Пора усмирить разгорячившихся детей моего племени.
– Я не ваш вождь! Как я могу быть вашим вождем? Посмотрите на меня. Я белый как фарфор, хоть и живу на юге страны у моря. Ваш вождь, к сожалению, покинул вас и пока что вождя у вас больше нет.
Абубанцы начали валиться с ног и рыдать. Издавать вопли. Рвать волосы на голове, у кого из них они были. Да что там, я сам чуть не пустил слезу, но сдержался. В горле встал ком. Какая драма разворачивалась на моих глазах. Осиротевшие дикари, которых я не могу оставить в покое из-за своего любопытства и азарта, страдают от потери отца своего племени. А я в момент, когда судьба племени находится на распутье, играю с ними в роли волшебника, способного найти ответ на любой их вопрос. Но нельзя так оставлять этих бедных необразованных детей пустыни в горе. Тем более, что патрульные с подозрением уставились на меня и группку абубанцев.
