Сознание Виктора включилось мгновенно, но чувства возвращались как-то нехотя. Сначала появился слух. Едва слышный равномерный гул ни о чём не говорил. Вскоре возникло ощущение скованности и лёгкой боли в мышцах. В голове мелькнула мысль: «Похоже, я всё ещё в полицейском отделении на родной планете. Уснул, наверное. Какой же сказочный сон… Верия… Магия… Великая древняя империя… Симбионты… Как же прекрасно там было. Как грустно просыпаться. Приснится же такое».
Просыпаться и в самом деле не хотелось. Вот бы вернуться. Виктор замер, прислушиваясь к себе: может, и правда получится заснуть. Он крепче зажмурил глаза. Под веками, переливаясь и перетекая друг в друга, вспыхивали и гасли разноцветные круги. Сна не было. Он ещё немного полежал, стараясь не шевелиться, в надежде, что сказочный мир сновидения вернётся и Верия, смеясь, скажет: «Хватит дрыхнуть. Проспишь всё самое интересное». Вместо этого где-то в сознании как-то знакомо и привычно забубнил сварливый мужской голос.
Кив: «Наконец-то очнулся! Я уж думал, всё, отбегался хозяин. Шучу, конечно!»
Виктор: «Ну и шутки у тебя! Что случилось? Где я?»
Кив: «Надеюсь, в отличие от чувств, память вернулась в полном объёме?»
Виктор: «Вроде… Последнее, что помню, как строю портал. Дальше вспышка… и… Всё».
Кив: «Хорошо нас подловили. Вот и верь после этого людям!»
Виктор: «Хм, друзьям верить всё же нужно, иначе как жить? Давай рассказывай. Думаю, тебе известно больше, чем мне».
Кив: «Не так уж всё плохо, как могло быть. Ты живой, слегка ощипанный, но относительно целый».
Виктор: «Опять шутишь? Ты меня не пугай! Что значит относительно?»
Кив: «Ладно, рассказываю по порядку. Портал ты создать успел. Силовым куполом накрыл пространство и всю мощь взрыва утянул за собой. На этом хорошие известия почти заканчиваются».
Виктор: «Ха, это «почти» несколько обнадёживает».
Кив: «Даже не представляешь, как обнадёживает! Однако продолжу. Я задействовал все энергетические возможности. Уж не знаю, сколько корабельных мин твои враги запихнули в присланную посудину. Полагаю, что много. Очень много. Нам не хватило ни сил, ни способностей удержать взбесившуюся энергию. Пришлось остатки силы бросить на самосохранение. Результат получился, но довольно удручающий. Поздновато я спохватился. Энергетический источник в подпространственном кармане полностью разрушен от перенапряжения. Сам карман сжался до минимального объёма. Тело сильно обгорело. Аура тоже пострадала. Максимум защиты пришлось перекинуть на голову. К счастью, она осталась в целости. Раз ты меня слышишь и отвечаешь, значит, жизненные центры, память, да и сами мозги в порядке. Честно говоря, никогда так раньше не боялся. Я ведь могу воспринимать окружающий мир только посредством твоих органов чувств. Лишись ты их, и я бы тоже ослеп, оглох и отупел. Запаниковал, не скрою. Но вовремя спохватился и потратил собственные запасы энергии, чтобы хоть как-то восстановить наше тело. А тут и спасатели подоспели. Помогли чутка».
Виктор: «Это ещё кто такие и откуда взялись?»
Кив: «Ой, не перебивай. Я ведь тоже, считай, отключился. Правда, в отличие от тебя, почти не пострадал. Боль, которую испытывает тело, чувствую не хуже тебя. Кошмарная штука. Ну да ладно. Дальнейшие события восстанавливал по кусочкам на основании подслушанных разговоров. Нам очень повезло, что выходной портал оказался в активном состоянии и находился на обитаемой планете. Однако этим везение и ограничилось. Начать с того, что помещение с порталом облюбовали пираты и контрабандисты. Они там устроили тайный склад для временного хранения запрещённых и награбленных товаров. Ребята были уверены, что никто их не найдёт. Да уж… В общем, работали они там себе спокойненько, как вдруг арка портала распахнулась и оттуда вывалился ты вместе со всей мощью взрыва. Впрочем, это я узнал позднее от представителей закона. Весь нечестно нажитый хлам вместе со всеми присутствующими в мгновение ока превратился в прах. В обычном измерении купол портального храма сильно пострадал, а мне было не до переговоров с его контроллером. Такой грандиозный фейерверк не остался без внимания жителей планеты. Прибыли отряды полиции и спасателей. Тебя и ещё несколько десятков полудохлых нелегалов откопали из-под обломков камней. Хорошо, что при перестройке организма мы сохранили основные маркеры человеческой ДНК. По ним медики определили, что сильно обгоревший тип – некто Виктор Стон, который проходит по всеобщим базам преступных элементов как особо опасный контрабандист и нелегальный торговец оружием. Более того, в связи с побегом из заключения заочно осуждён на одной из планет на двадцать пять лет каторжных работ. Считай, нам здорово повезло, что некоторые вражьи морды не занесли по тебе в базу полную информацию. Дальше закрутился маховик законности. Всех выживших отправили в больницы на излечение. Ты даже не представляешь, как это нам помогло. У меня бы не хватило ресурсов, чтобы самостоятельно полностью восстановить организм за короткое время. Тебя в сознание не приводили намеренно. Во-первых, сначала это было опасно для здоровья, а во-вторых, потом опасным посчитали тебя. Как только состояние стабилизировалось, законники сочли, что будет лучше, чтобы такая особо опасная личность оставалась неспособной проявить свои таланты. Очень уж их впечатлила твоя способность совершать побеги из самых надёжных камер. По этой же причине быстренько провели слушание дела, утвердили вынесенный ранее приговор и добавили к нему ещё десять лет каторжных работ за связь с пиратами на уничтоженной базе. Законники так торопились поскорее от тебя отделаться, что не стали ждать полгода до следующего рейса тюремного транспорта. Специально на двое суток задержали отправку осуждённых. Сейчас ты находишься в восстановительной капсуле медицинского отсека тюремного судна. Извини, что не стал вмешиваться и приводить тебя в сознание. Я посчитал, что рано или поздно мы доберёмся до портала или найдём другой путь, чтобы вернуться домой. Хотелось побыстрее и подальше убраться с планеты. Самостоятельно сбежать ты бы не смог, слишком слаб. Пока бы восстанавливался, о тебе могли узнать те, к кому в руки попадать совсем не хочется. Они каторгой не ограничатся, а разберут на молекулы. Не станет тебя – не станет и меня. Я к такому не готов. Я, можно сказать, только жить по-настоящему начал. Так что торопить события не стал. Каторжная планета как нельзя более кстати. Насколько мне известно, там с законом туговато и найти ссыльного, если он этого не хочет, будет не так просто. Если уж профессор несколько раз выбирался из таких передряг, то о тебе и говорить не стоит. Нам потребуется некоторое время, чтобы окончательно привести себя в порядок, а главное – восстановить сферу питания в подпространственном кармане. В обычном мире свободной энергии до неприличия мало, а собственных возможностей во многих случаях может не хватить, учитывая, какими врагами ты обзавёлся».
