Выйдя из кареты, Элиз решила немного пройтись. Она так давно не была здесь! С самого детства привыкшая к королевскому дворцу – её отец служил здесь дворецким − после пяти лет отсутствия, она словно заново открывала его. Длинные парковые аллеи плавно подходили к главному входу… «Мне не туда! И слава Богу!» – подумала девушка, улыбнувшись.
Подойдя ко дворцу со стороны хозяйственного двора, Элиз издали приметила высокую фигуру черноволосого молодого человека в светлой льняной рубахе с закатанными рукавами, узких темных брюках и серых добротных башмаках, появившегося из дверей кухни. «Это же Тим!» – при мысли о друге, с которым не виделись пять лет, сердце девушки застучало у самого горла. Как он изменился! Где худенький высокий подросток, с острыми скулами и нескладной фигурой?
Этот молодой мужчина, точно, не сидел сутками в библиотеке, и не разучивал изящные па модных танцев с преподавателями, в напудренных париках, с выбеленными лицами, румянами на щеках и подведенными сурьмой глазами. От него, наверняка, пахло трудовым потом, а руки загрубели от ежедневной работы… Явно не на кухне! Широкоплечая массивная фигура выдавала силовую профессию парня. Тим…Кем же он стал? Неужели кузнецом? Но ведь он хотел быть поваром! Мечтал удивлять изысканными блюдами самого короля!
Она покачала головой: какая разница? Это же Тим! Кем бы ни стал, это он, лучший друг, с которым её разлучили так… жёстко и жестоко. За пять лет ни одной весточки… Интересно, он получил хоть одно из писем?
Парень заметил её и остановился, широко раскрыв яркие голубые глаза. Это точно он, друг детства!
***
Тим смотрел на девушку, совершенно растеряв из памяти, куда направлялся… да что там, забыв о дыхании! Её вьющиеся рыжеватые волосы развевал неугомонный ветерок. Огромные серые глаза, смотрели радостно и немного удивленно. Все такой же задорный носик, со слегка вздернутым кончиком. Тонкая фигурка, скрытая под простым коричневым дорожным платьем, со строгим белым воротничком. Маленькие ноги, обутые в высокие шнурованные ботинки… Элиз? Нет, не может быть! Она ведь в пансионе, где учат хорошим манерам, подготавливают девочек к замужеству, чтобы могли угодить респектабельным господам…
− Тим! Здравствуй! – девушка подошла к парню с робкой улыбкой, − Ты что, меня не узнал? А вот я тебя сразу, хотя ты сильно изменился: стал такой высокий, возмужал! У тебя вышло стать поваром, как мечтал в детстве? Я спрашивала папу о тебе, но он забывал написать. Чего молчишь? Скажи, получал мои письма? Почему не отвечал?
Как нарочно, Флоранс именно в этот момент выскочила из дверей кухни, повисла на Тиме, запечатлев на его щеке звучный влажный поцелуй, заставивший его невольно вздрогнуть от неожиданного отвращения, и защебетала, как ни в чем не бывало:
− Тим, там тебя мастер зовет! Нужно ещё двух жеребцов подковать! Все спрашивают, куда ты запропастился! А потом нужно для мэтра Сотера нарубить телячью тушу!
Улыбка Элиз завяла, руки стиснули снятые только что перчатки. Флоранс с торжеством поглядывала на девушку, не торопясь знакомиться.
− Элиз! Ты чего там встала, пошли! Багаж уже доставили в твою комнату! – господин Ришар Башелье, дворецкий, подошел к девушке, взял под руку, с раздражением бросив взгляд в сторону молодого человека: − А, Тим! Тебя заждались в кузне!
− Вот и я говорю! – защебетала Флоранс, продолжая цепляться за оголенный бицепс Тима, бугром выступающий из-под закатанного рукава рабочей рубашки.
Элиз молча отвернулась и двинулась прочь, уводимая отцом, бросающим неприязненные взгляды в сторону Тима и Флоранс. Ветер донес до их ушей его сухой, словно прошлогодний палый лист голос:
− Бесстыжие! Уже посреди бела дня обжимаются!
