Отец поощрял мои занятия вокалом.
Нанимал лучших преподавателей и щедро платил им. Хвалил меня за
трудолюбие и заставлял беречь связки. «Волшебный голос Алессии – ее
лучшее приданное», - говаривал он.
Ни о каких выступлениях на сцене не
могло быть и речи. Меня, Алессию Аделену, единственную дочь лорда
Игнефер, пугала даже мысль о том, чтобы встать на одну сцену с
актерами. Ведь они все из низшего сословья, и ведут греховный образ
жизни. Краем уха я слышала, что оперные дивы – содержанки богатых
покровителей. Актрис попроще и вовсе используют, как
проституток.
Я пела только дома, в кругу семьи.
Иногда – для гостей отца. И только те арии, что одобрял он
лично.
Но я знала, что существует и другая
музыка. В детстве я тайком пробиралась в зал, где вечерами
собирались слуги. Девушки пели за работой, и я на слух запоминала
обрядные и лирические песни. Если в зал заглядывал менестрель, моя
коллекция пополнялась балладами. Когда я подросла, отец стал брать
меня в оперу. И там я слушала арии, смысл которых, в силу возраста,
от меня ускользал. Однако они нравились мне звучанием и эмоциями,
что я испытывала, когда пела их.
Да, я нарушала запрет. Во время
конных прогулок меня сопровождали двое: компаньонка и младший
конюх. Добравшись до холмов у реки, я спешивалась и поднималась на
вершину одного из них. Компаньонка и конюх оставались внизу, с
лошадьми.
Там, на вершине, я и пела,
подставляя лицо ветру.
Моему голосу было тесно в рамках,
определенных отцом. Он словно сковывал его своими запретами. На
воле я пела, что хотела, целиком отдаваясь чувствам.
Пологий холм, поросший лишь травой и
кустарником, казался мне безопасным местом. Никто не мог подойти к
нему незамеченным. С компаньонкой и конюхом мы заключили союз. Они
не доносили отцу о моем пении, я же, в свою очередь, молчала об их
тайной связи. Никто, кроме них, не слышал, как я пою на холме.
Так я думала, пока порог нашего дома
не переступил дракон…
Кайл Аркан, владетель Южных земель,
жил в горах, у подножья которых лежал наш город, и редко спускался
к людям. Его замок располагался за глубокой долиной с неприступными
склонами и узким дном, занятым руслом реки.
Говорят, драконом он оборачивается
лишь для того, чтобы подняться в небо. Несколько раз в году по
городу пролетала тень парящего над ним дракона. Мне всегда было
любопытно взглянуть на него, но это не дозволялось. Родители даже к
окнам запрещали подходить, и плотно завешивали их шторами.
В остальное время дракон жил, как
знатный человек, в замке со слугами. Правда, чем он занимался, я не
знала. То есть, кроме того, что защищал людские поселения от
умертвий. Время от времени в земле появлялись магические разломы,
окутанные туманом. И оттуда выползали твари – страшные, как
мертвецы, и жаждущие теплой человеческой крови.
Дракон охранял от них Южные земли, и
взамен люди давали ему все, что он пожелает. Он мог зайти в любой
дом и взять любую вещь. Я слышала от слуг, что иногда он забирал и
понравившихся ему девушек.
В тот день, когда дракон посетил наш
дом, отец велел всей семье и слугам приветствовать властителя,
оказавшего честь роду Игнефер. Я тоже пришла в зал, где принимали
гостя. Меня терзали смешанные чувства – страх и любопытство.
- Не смотри ему в глаза, -
наставляла мать. – Не поднимай головы. Отвечай тихо, вежливо и
коротко, если он о чем-то спросит. И обязательно добавляй «лиэр» в
конце каждой фразы.
Дракон сидел на почетном месте и
лениво рассматривал собравшихся в зале. Отец уступил ему свое
кресло, а сам стоял рядом и что-то говорил гостю.
Кайла Аркана можно было бы назвать
привлекательным мужчиной, если бы не его взгляд, ледяной и
колючий.
«Красивый, но опасный», - мелькнуло
в голове прежде, чем я ощутила чувствительный тычок в спину.
