Я уловила аромат костров ещё до того, как на горизонте показался
плоский холм, на котором отмечали день весеннего равноденствия. В
этом году весна наступила гораздо раньше, чем обычно. Птицы
вернулись из тёплых краёв, радуя людей своей весёлой трелью. Я
вышла из вечно зелёного леса, плотнее натягивая капюшон своего
белого плаща.
Мне, как Жрице Храма Времени, не подобает веселиться вместе с
народом, в храме нас учат сдержанности. Мы лишены возможности
отмечать даже собственные дни рождения, но этот праздник является
исключением для таких, как я. На самом деле не все из нас строго
придерживаются правил. Однако, я одна из тех немногих, кто дал обет
безбрачия и готовит себя стать женой Бога Времени. Это стало моей
мечтой с того самого дня, когда родители передали меня в руки
настоятельницы храма. Ничего другого я и не знала, ведь каждый день
мать с отцом твердили мне, что это моё предназначение.
Наставница Рэне поведала мне о том, что в судный день самая
благочестивая из Жриц отправится в Царство Богов и займёт трон
рядом с Богом Времени. Быть предназначенной для служения в этом
храме является честью, поскольку попасть туда может не каждая. Бог
Времени выбирает в Жрицы только девочек, рождённых после мальчиков,
которые пришли в этот мир мёртвыми. Наши мертворождённые старшие
братья наделяют нас особым даром чувствовать приближение смерти
тех, к кому мы прикасаемся. Иными словами, мы можем предсказать
дату смерти любого, к кому дотронемся, за исключением самих себя и
других Жриц. Признаться честно, мне бы и не хотелось знать, когда я
умру, ведь со смертью нам приходится сталкиваться чуть ли не каждый
день. Особенно мне, учитывая то, кем я стала.
Причиной появления на свет Жриц явилось проклятье богов. По
легенде Бог Смерти и Богиня Любови решили подшутить над Богом
Времени, в отместку за то, что он не принял их союз. Они стали
сокращать жизни смертных, бесконтрольно забирая отведенное людям
время. Под месть богов попадали абсолютно все от младенцев до
пожилых. И тогда Богу Времени пришлось выбрать Жриц-защитниц,
используя смерти младенцев, чтобы не были они напрасными. Он нарёк
подобных мне избранными и велел спасать жизни тех, чей срок на
самом деле ещё не пришёл. Но не успокоилась Богиня Любви, чей нрав
был слишком горяч и пылок. Стала она выбирать Охотников, сделав их
предназначением бороться со Жрицами и отбирать людское время в
угоду себе. Однако, не сумев удержаться, следуя своей натуре,
создала она и пророчество: однажды Жрица Храма Времени повстречает
саму Смерть и их союз разрушит проклятье, забирающее тех, чьё время
ещё не пришло. И спрятала саму Смерть среди Охотников.
Вот уже двести лет борются Жрицы с Охотниками, потакая капризам
богов, в ожидании дня, когда проклятье падёт.
Лично для меня условие, при котором, оковы проклятья разрушатся,
всегда казалось смешным. Встречая Охотников, ни одна из Жриц не
станет вести с ним любовные беседы. Мы враги с самого рождения. При
обучении в Храме Бога Времени нас наставляют отсекать Охотникам
головы без промедления, иначе мы рискуем потерять собственную.
Ежедневные уроки по обращению с оружием вырабатывают в нас рефлексы
воинов, готовых без промедления лишить этих воришек времени
возможности узнать нас поближе.
Даже сейчас, направляясь на праздник, я была вооружена. Плащ
скрывал мой наточенный меч с рукоятью, искусно расписанной цветами
магнолии, висящий сбоку справа. Также я прятала небольшой кинжал,
прикреплённый ремнями к голени слева. Это моя особенность, я
одинаково хорошо владею как правой, так и левой рукой. Талант,
давший мне возможность стать той, кем являюсь. Жрицей, о которой в
народе ходит молва. Убийцей, которую остерегаются даже те, с кем
росла в храме.
