Я открыл глаза.
Все еще находясь в этой тьме, я начал
различать цвета: сперва очень блеклые оттенки, смешанные с самой
тьмой, затем они становились все ярче, появлялись и возникали там,
где их просто не могло быть. Когда это чудо завершилась, я смог
увидеть множество цветов, хотя не настолько насыщенных, как
днем.
Я совершенно не понимал, как я могу
дышать в этой черной воде. Приглядевшись, я осознал, что вокруг
меня нет воды, это просто пустота, черное небо, черная земля, и
начинающие проступать цветные образы деревьев, кустов, бабочек,
травы, как полупрозрачный мираж, окрашенный в краски не
соответствующие реальности. Все словно отражало невидимый глазу
радужный цвет.
Из этой темноты отделилась совершенно
черная фигура, поглощая в себя черноту вокруг. Фон становился темно
серым, затем начал светлеть с самых дальних концов, которые только
мог охватить взгляд. Постепенно все приобрело четкость, очертания и
обычные цвета.
Тьма ушла.
Но и привычным для взгляда мир не
стал. Пока что я не мог понять, что изменилось.
Я лежал на чем-то твердом, все тело
одеревенело, не слушалось. Я едва моргал, лежа в каком-то ящике.
Что это были за видения?
- Помогите! Выпустите меня! - Голос
прозвучал слабо и жалобно.
Словно по волшебству крышка
отодвинулась. С трудом сев, я понял, что никакого волшебства не
было. Граф стоял чуть в стороне, внимательно наблюдая за мной.
Я было обрадовался, что все те
пережитые ужасы, мне всего лишь приснились. Но кошмар, неожиданно,
начал становиться явью, приобретая черты и образ графа
Экшелена.
Страха не возникло, только
недоумение. Это тоже казалось мне странным.
«Я в незнакомом месте, рядом вампир,
и я лежу… да, где я лежу?».
Оглядел кругом темное подвальное
помещение: каменные стены, выложенные из разного размера камня,
гладкие и твердые, как гранит. Ровный потолок. На пустом полу лежат
два ящика, в одном из них я. Приглядевшись повнимательнее, я
завопил:
- Это гроб, Боже мой, гроб.
Не знаю, откуда взялись силы, но я
тут же выскочил из него, чуть не врезавшись в ближнюю стену.
- Не упоминай его больше в этих
стенах! - его громкий голос эхом отразился от камня. Он подошел
ближе. - Какие видел сны? - Приторно-сладкий голос стал
неприятным контрастом обстановке. Он не стал дожидаться
ответа. - Впереди новая жизнь, прежняя была лишь сном, ночным
кошмаром от которого ты очнулся.
***
Девятнадцатый век, чудесное время
балов и светских раутов, изящных танцев и наигранного этикета,
красивых нарядов и многозначительных взмахов веером. В то же время
все это великолепие было недоступно беднякам, отделенных от высшего
света непреодолимой пропастью.
В то время я был еще беззаботным
ребенком. В те далекие времена взрослеть приходилось гораздо
быстрее и не только телом, как привыкла молодежь сейчас, а в первую
очередь разумом. Это не значит, что тогда мечтали быстрее
возмужать, ведь в пятнадцать лет каждый молодой человек должен был
вести себя, как джентльмен, галантный мужчина, будущий хозяин
своего дома. Такое выходило скорее не по воле самого взрослеющего
ребенка, а так было принято обществом, ты должен был стать
таким, как все, вести себя так, как требовал этикет, невзирая на
то, что иногда это становилось настолько противным и невыносимым,
что хотелось убежать прочь.
Конечно, не все и не всегда соблюдали
установленные обществом правила, но каждое нарушение могло повлечь
слишком серьезные последствия, поэтому с виду старались выглядеть
идеально, чтоб никто не догадался, какая под его игрой скрыта
гниль.
Моя семья жила в собственном
доме. Не обладая большим богатством и влиянием,
все-таки старалась не отказывать себе ни в чем.
