— Лина, Лина, проснись уже,
наконец, — ворвался в мой сон недовольный женский голос.
— Умоляю, еще пять минут, —
пробормотала я. — Который вообще час?
— Три часа ночи, — услышала в
ответ.
Глаза моментально открылись
сами собой. По пустякам в такое время не будят.
— Что стряслось?
На краю кровати сидела
моя старшая сестра первая принцесса Алтея: каштановые волосы
растрепаны, лицо заплаканно.
— Что-то с отцом? Или с
братом? — сна как не бывало. Я резко села и вцепилась в ладони
сестры в ожидании ответа.
— Они оба в порядке.
— Тогда что не так?
— Я погибла, — прошептала
Алтея.
— Пресветлая мать, да что
случилось? — всплеснула я руками. — Не пугай меня,
умоляю.
Алтея подскочила с
кровати и нервно прошлась по комнате. Только сейчас я заметила, что
на ней лишь ночная сорочка. Она забыла накинуть халат, так
торопилась ко мне. Наши спальни расположены рядом, но в коридорах
дворца всегда есть шанс на кого-то напороться: на слугу или стража.
Алтея рискнула выставить себя не в надлежащем виде, а этого она,
пожалуй, боялась сильнее всего.
То, что она забыла про
халат, сказало мне о многом. И в первую очередь о том, что
стряслось что-то поистине ужасное.
— Сегодня за ужином отец
назвал имя моего жениха, — в итоге произнесла сестра.
На ужине меня не было. Я
ездила в обитель Пресветлой матери. Вернулась уже после заката и
сразу пошла к себе. Так что эта новость прошла мимо меня.
— И кто он? — уточнила я, еще
не понимая, в чем собственно проблема.
Отец давно готовился
выдать Алтею замуж. Сестра осознавала, что династического брака не
избежать. Но отец тянул, выбирал жениха получше. Это был
единственный шанс короля заключить выгодную сделку с кем-то из
соседей. Вторую принцессу, то есть меня, по традиции рода отдадут в
услужение Пресветлой матери, а других дочерей у короля нет.
Похоже, отец наконец-то
определился.
— Это повелитель страны
Туманов, — трагическим шепотом сообщила сестра.
— Варвар? — не поверила
я.
Я обхватила себя руками за
плечи, так как меня пробрал озноб. Сложно представить более
неподходящую партию. Туманники известны своей грубостью и
жестокостью. Избалованной принцессе королевства Света будет тяжело
привыкнуть к их нравам. И все же это далеко не трагедия вселенского
масштаба.
— Сочувствую, — кивнула я. —
Это будет непростой брак. Но я уверена, что ты выживешь.
Я зевнула и опустила
голову на подушку. Но сестра не дала мне уснуть. Подскочив, она
встряхнула меня за плечи.
— Ты не понимаешь! Загвоздка
в свадебном обряде туманников. Я погибла. Мои дни сочтены.
Я нахмурилась, припоминая,
чем так ужасен этот обряд. Кажется, на нем присутствует жрец, но
туман, как я читала, все скрывает. Хотя все равно неприятно, когда
жених берет тебя при свидетелях.
— Их алтарь, — пояснила
сестра. — Кровь невинности должна пролиться на него. Если невеста
не девственна, алтарь заберет ее жизнь.
— Все равно не вижу проблемы,
— пожала я плечами.
Разбуженная посреди ночи я
плохо соображала. Но, заглянув в перепуганные глаза сестры, все
поняла.
— Пресветлая мать, нет! —
воскликнула я. — Ты сделала это? Отдала свою первую ночь
Эрмасу?
Влюбленность первой
принцессы не замечали только слепцы и еще, пожалуй, отец. Его
всегда больше интересовали государственные дела, а воспитание детей
он доверил многочисленным нянькам.
Лорд Эрмас Фланд –
известный красавец, лучший друг принца, богатый наследник. Не
сосчитать, сколько девушек сходят по нему с ума. Пала жертвой его
обаяния и старшая принцесса. Но кто бы подумал, что у них все зашло
настолько далеко!
Алтея знала, что замуж
за Эрмаса ей не выйти. Отец этого не допустит. На что она
надеялась?
