— Вы должны сказать «да»,
леди Авета, — посоветовал святой отец.
На его губах застыла
услужливая улыбка. Вот только услужить он хотел не мне, а жениху. О
Рентоне Аботте – лорде северных земель – ходит жуткая молва.
Отшельник, вдовец, сумасшедший, убийца – вот лишь малая толика
слухов. Неудивительно, что святой отец его побаивается.
Я бы и сама
предпочла держаться от лорда подальше, но он – мой будущий муж.
Точнее станет им, если на вопрос – согласна ли я стать женой лорда?
— отвечу «да». На первый взгляд мне предоставили выбор, но есть
нюанс – лезвие кинжала, упирающееся мне прямо между лопаток.
Это не простое оружие,
а ментальное. Лорд Рентон управляет им при помощи мысли. Ему даже
вслух не надо отдавать приказ, достаточно подумать о моей смерти, и
меня не станет – кинжал пронзит мою грудную клетку насквозь.
Настойчивый мне попался жених, ничего не скажешь.
Кстати, о нем. Я
покосилась на мужчину по правую руку от меня. Он, игнорируя всех,
смотрел четко перед собой. Мрачный и собранный. Сомневается ли он в
моем ответе? Нервничает? Едва ли. Такие, как лорд Рентон, привыкли
получать все, что пожелают. Мне просто не повезло, что в этот раз
он пожелал меня.
Камзол жениха был в
дорожной пыли, на сапоги и бриджи налипла грязь. Он не потрудился
переодеться к свадьбе. Это ли не показатель его истинного отношения
к нашему союзу?
Лорд Рентон
впервые появился в моей жизни этим утром. Наступил вечер, и вот мы
уже стоим перед алтарем. Быстро же брат устроил свадьбу. Нашел за
звонкую монету священнослужителя, согласившегося обвенчать нас в
фамильной часовне. Даже ехать никуда не пришлось. Ни один
влюбленный так не торопился взять в жены свою избранницу, как лорд
– меня.
Причина, конечно, не во мне.
Уж очень лорду нужен мой дар. Еще бы разобраться зачем.
— Леди Авета, — повторил
святой отец, и я вздрогнула, — я задал вопрос и жду ответа.
Дико хотелось
сказать «нет» и посмотреть на лица собравшихся. В первую очередь на
брата. Как же ему не терпится избавиться от меня! Наконец, сбросить
обузу со своей шеи.
Я открыла рот,
намереваясь послать всех в бездну, но тут ко мне повернулся жених.
Щеки и подбородок лорда покрывала жесткая щетина. Более колючей,
чем она, был разве что его взгляд. Ни намека на дружелюбность.
Одного этого взора хватило, чтобы подавить зреющий во мне бунт.
— Скажи «да», — спокойно, но
настойчиво потребовал лорд.
От его хриплого голоса у меня
задрожали колени. Кинжал надавил чуть сильнее. Острие прорезало
ткань платья и впилось в кожу. По спине, щекоча, побежала теплая
струйка крови. Это уже не просто угроза, это готовность к
убийству.
Мой жених –
маньяк, и он в отчаянии. А когда человек в отчаянии, он способен на
все. На любую подлость, даже на убийство. Я не сомневалась – если
откажу, Рентон выполнит угрозу.
Я оглянулась на брата.
Он, что же, ничего не сделает? Но Тейд стоял с каменным лицом. Вот
уж от кого помощи не дождаться.
Рассудив, что смерть –
стопроцентный проигрыш, а, выжив, еще можно побороться, я четко
произнесла:
— Да, я согласна.
— В таком случае
объявляю вас мужем и женой, — поспешно сказал святой отец, пока я
не передумала. — Можете поцеловать супругу, — кивнул он лорду.
— Обойдемся без нежностей, —
отмахнулся Рентон.
Я поморщилась. Да уж,
нежность и лорд северных земель вещи несовместимые. Впрочем, я тоже
не горела желанием целоваться. Уж точно не с этим мужланом.
— Ты никому не нужна.
Не передать, как часто
я слышала это от брата и его жены. Даже няня, которая вроде как
любила меня, порой вздыхала по этому поводу. Она уж точно говорила
не со зла. Просто констатировала факт. В итоге я перестала
принимать эти слова близко к сердцу. На правду, как известно, глупо
обижаться.
