«Ежегодная выставка игрушек и товаров для детей» – сообщали баннеры и перетяжки под высоченным стеклянным потолком. Зал Гостиного Двора, разделённый лёгкими перегородками на секции и стенды, гудел от наплыва посетителей. Взрослые, подростки, представители фирм-оптовиков, коллекционеры, моделисты, зеваки, издёрганные мамаши – одни с колясками, другие судорожно сжимают за руку десятилетних чад, чтобы не потерялись в толпе – кого тут только нет!
Стас остановился возле панели с интерактивной схемой выставки, набрал нужный номер. «Игрушки с историями» – гласила вскочившая на экране надпись. – И ниже: «Производство и продажа настольных и развивающих игр».
Стас повернулся и побрёл в указанном направлении, лавируя в густой толпе посетителей.
Искомый стенд обнаружился довольно быстро. Его украшали стеллажи с нарядными коробками, разложенными игровыми полями, россыпью разномастных кубиков (Д6, Д12, Д20 – привычно отметил Стас) и раскрашенными фигурками гоблинов, мутантов и боевых роботов – самая высокая меньше указательного пальца. Он поднялся на цыпочки, заглядывая поверх голов столпившихся у стенда людей. За лёгким складным столиком менеджер и беседовал с посетителем. На противоположной стенке стенда место броский плакат с череполицым боевым роботом, обвешанным ракетными установками, и надписью: «Ржавым Пещерам» – пять лет!» И, ниже: «По случаю этого юбилея представляем нейро-версию игры – с максимально полным погружением в виртуальный мир».
Перед менеджером сидел посетитель – типичный геймер, года на четыре младше Стаса, нескладный, худой, сутулый, физиономия в юношеских прыщах. На предплечьях татуировки со змеями, мечами и какими-то то ли рунами, то ли иероглифами.
– Спинально-церебральный интерфейс? – спросил парень, продолжая начатый разговор. – Никогда не слышал. Что-то типа круто продвинутое?
Термин был незнаком и Стасу. Чересчур наукообразный, вычурный – наверняка выдуман маркетологами.
– Если проще, то спинномозговой. – снисходительно объяснил менеджер. – Спинной мозг, как вам наверняка известно, находится в позвоночнике и отвечает за простейшие рефлексы организма – скажем, за обмен веществ, или за…
– Типа в спину электроды будете втыкать? – прыщавый геймер встревожился. – Тогда я сваливаю…
– Постойте, молодой человек! – менеджер торопливо заулыбался и выставил перед собой ладони. – Вы, похоже, насмотрелись старых киберпанк-боевиков, вроде «Джонни-Мнемоника» или «Матрицы». Вживляемые электроды – это позавчерашний день. Современный продвинутый нейроинтерфейс основан на неконтактных датчиках, вам даже голову брить не придётся. Вот, прошу…
И перевернул игровой шлем, демонстрируя клиенту внутреннюю поверхность.
Это было уже понятнее. Стас вытянул шею, разглядывая через плечо парня чёрное губчатое покрытие, усеянное некрупными, размером с вишню, пупырышками. В верхушке каждого имелось отверстие диаметром миллиметра три – в его глубине угадывался стеклянный блеск.
– Круто! А к спине как подключаться?
– В комплект входит игровой жилет. Надеваете его обязательно на голое тело, подключаете через специальный порт к шлему – и готово!
– И никаких электродов?
– Никаких.
– Ну, тогда… – прыщавый задумался. – Типа можно попробовать. Где надо зарегиться?
– На нашем официальном сайте есть страничка конкурса бета-тестеров. Заполняете заявку и ждёте результата розыгрыша. Только сначала надо приобрести базовый игровой набор – там карточка с промокодом для регистрации. Согласно политике компании к конкурсу допускаются только те, кто приобрёл настольную версию игры.
– Ну-у-у… – разочарованно протянул геймер. – Я-то думал, тут реально бета-тестеров новой онлайн-игрухи набирают, а у вас голимые разводки…
