Тёплым сентябрьским утром, когда осень больше походила на лето, но уже начала по-своему менять всё вокруг, под старой корягой из мышиной норы послышался звук, напоминающий треск скорлупы… и шуршание. Через некоторое время на лесной поляне появился новый житель.
– Пшш… Где это я? Что это за место? – задумалось существо. – Наверное, если я здесь – значит, так и должно быть. Но кто я? – повис в тишине очередной вопрос.
Но рядом никого не было, и вопрос остался без внимания. Затем снова послышалось шуршание, и, извиваясь всем телом, кто-то скрылся в высокой траве, покинув поляну. Новорождённый обитатель поспешил вглубь леса, чтобы найти ответы на свои вопросы, узнать хоть что-то.
Всё вокруг поражало своей красотой. Густая зелень деревьев шевелилась от ветра, пропуская между листьев солнечный свет, неравномерно рассеивающийся под кронами. Лучи время от времени попадали на бархатный мох, где щедро была разбросана клюква. На трухлявом берёзовом пне, куда больше всего попадало солнце, расположилось семейство опят.
Каждое движение воздуха приносило новые запахи. Филигранная а капелла, плавно переходящая из сопрано на фальцет, разбавлялась гулким эхом, становясь то дальше, то ближе, и ненадолго растворялась в тишине.
Захотелось остановиться, закрыть глаза и погрузиться в атмосферу лесного царства… Шуршащее существо так и сделало… Только закрыть глаза почему-то не удалось.
Откуда-то сверху послышался глухой прерывающийся шум от взмаха крыльев, и ветка одной из ближайших сосен закачалась под тяжестью грузного тела.
Неожиданно прямо перед новым жителем леса упала большая капля воды и издала шлёпающий звук, отчего наш герой открыл глаза и испуганно оглянулся. Следующая капля упала прямо на голову и стекла по телу вниз, отчего стало щекотно и мокро. Через мгновение вода полилась с высоты шумными тонкими струйками, минуя сочную листву высоких зелёных макушек. Почему-то стало приятно и захотелось попробовать мокрую субстанцию на вкус.
– Ммм… Как вкусно! – и существо свернулось в кольцо, подставив всё своё длинное тело под сдобный источник. Это явление продолжалось недолго, и вскоре всё стихло.
Влага наполнила воздух маленькими частыми частицами, и всё, что находилось вокруг, стало менее чётким. Распределившись в пространстве, она принимала на себя солнечный свет, который преломляясь, образовывал под верхними ярусами деревьев разноцветные блики, оформляющиеся в полосатую полупрозрачную дугу.
– Как красиво! Что это? – прошипел свидетель этой красоты.
– А ещё говорят, что змеи мудрые, – ухмыльнулся кто-то с высоты, а затем глухими раскатами по округе разошёлся басистый хохот: «У-ху-ха-ха-ха-ха… Как можно не знать этого? Ха-ха-ха…»
Вдруг из оврага показались длинные уши и ответили за своего хозяина:
– Ты что не видишь, ушастая, она же только появилась на свет?! Даже кусочки скорлупы на чешуе виднеются.
В то же самое время из глубокой лужи на длиннотелое существо, свернувшееся кольцом прямо посередине тропинки, недоверчиво смотрело созданье с круглыми, как бусинки глазами. С интересом разглядывая друг друга, два лесных объекта синхронно поворачивались к водной глади то одной стороной своего тела, то другой.
– Ты кто? – с интересом спросил один другого, и в зеркале лужевой воды снова зашевелилась голова, украшенная по бокам ярко-оранжевыми пятнами. Никто не ответил.
Из оврага вслед за длинными ушами осторожно показалась голова. Мгновение! И преодолев расстояние двумя прыжками, перед новым жителем леса предстал бурый пушистый зверёк, добродушно смотрящий своими карими глазами.
– Привет, змейка! Я заяц! Будем знакомы. Добро пожаловать в наш лес!
Существо, которого назвали змейкой, огляделось по сторонам, затем внимательно посмотрело в глаза собеседнику и, поняв, что обращались именно к ней, осторожно спросило:
