Пролог
Любая достаточно развитая технология неотличима от
магии.
А. Кларк
"За проигрыш всегда надо платить. Рано или поздно,
деньгами, жизнью своей или чужой, но расплата неизбежна. И она уже
приближается, неумолимо, как воля Предтеч, и неукротимо, как демоны
Серых Пределов. Но демонов мы-то укрощали, и не раз. А воля Предтеч
- кто ее видел?" - Сидящий на табуретке в окружении каменных стен,
без единого окна, с единственной, закрытой металлической дверью
человек встал. Несколько шагов - одна стена. Поворот, еще несколько
шагов - вторая. И все. Весь мир сократился до камеры размером пять
на пять шагов. Пока только до камеры, только пока. Что придумает
пришедший к власти противник, не могли бы предсказать и самые
лучшие футурологи, ибо магия бессильна перед манией.
Человек остановился у угла, взглянул на чуть-чуть,
практически незаметно выступающий из стены камень и улыбнулся.
Предусмотрительность надежнее магии. Пока все затихло, надо
решаться. Оставить здесь предсказание Арта Тел-Контара и уйти. И
пусть гадают, какие боги спасли его от мести соперника. Гадают и
помнят: "Придет время, и за выигрыш тоже надо будет платить". Он
прислушался. Вокруг стояла давящая тишина. Экранировка и
звукоизоляция камеры, предназначенной для содержания демонов,
идеально задерживали любые возможные виды магэнергии и заклятий. Но
он знал то, о чем не имел понятия больше никто - Жезл эта камера не
экранировала.
- К серым демонам! - выругался человек вслух и
хитрым нажатием на камень открыл тайник...
Дни перемен
Ты слышишь печальный напев кабестана?
Не слышишь? Ну что ж - не беда...
Уходят из гавани Дети Тумана,
Уходят. Надолго? Куда?
- Здравствуйте.
- Здравствуйте. Проходите, присаживайтесь.
"Как же я волнуюсь. Успокойся! Твою... "ЗиЛ" сто
пятьдесят семь крестовину марать! Можно подумать, от этой беседы
зависит, жить тебе или умереть. А если подумать? Точно зависит.
Денег осталось не так уж много, и что делать, когда они кончатся, я
пока не представляю. А это, считай, последняя вакансия охранника,
которую я нашел в городе. А куда еще можно устроиться без профессии
бывшему военному-контрактнику? Только в охрану. Ну, или в
дворники... Тем более что у нас в городе, кроме магазинов и оптовых
фирм, больше никто персонал не набирает, черт бы побрал эту
рыночную экономику".
- Расскажите о себе.
- Меня зовут Олег Тимофеевич Гордеев. Родился в
тысяча девятьсот восемьдесят втором году, окончил десять классов,
затем поступил в университет, на медицинский факультет. Со второго
курса, недоучившись, ушел в армию. Остался на сверхсрочную,
контрактником. Служил в Забайкалье, потом на Урале, затем - в
Чечне, потом в Подмосковье. Из армии уволился и сейчас ищу
работу...
"Вот, черт побери, опять неудача. Как только слышат
про Чечню, глаза у всех собеседников словно леденеют и дальнейшие
вопросы явно превращаются в простую формальность с последующим
неизменным: - Мы вам перезвоним. - Перезвонят они, ждите. Плавали,
знаем. Можно подумать, что контрактник из Чечни - пугало пострашнее
популярных сейчас зомби. Тем более такой, как я, - не десантник и
не спецназовец, обычный сержант - командир расчета малокалиберной
зенитной пушки "ЗУ-23". Я убитых-то видел всего несколько раз,
наших в основном. Духов же вообще вблизи не наблюдал, больше
разнообразный мирняк - стариков, женщин, детей. Некоторые явно
радовались, что мы пришли. Надеялись на конец той дурной жизни, что
у них после девяносто первого началась. Только у нас самих бардак
был еще больше. И ничего хорошего из этого не вышло...
Пойду домой. В магазине я был вчера, выпить-закусить
еще в наличии. Вот когда закончится... Когда закончится, тогда и
будем думать. Завтра все равно идти некуда, с охранной фирмой из
Москвы я на послезавтра договорился. Посижу дома, почитаю
что-нибудь новенькое".
