Отважным российским вулканологам, геологам, географам, геофизикам, геохимикам, горным инженерам, сейсмологам, сотрудникам научно-исследовательских институтов, авиаторам и жителям вулканических областей. Всем, чья жизнь связана с вулканами, посвящается эта книга.
Глава первая, в которой мы знакомимся с вулканоежками
Жили-были… вулканоежки. Как ты думаешь, почему у них такое странное название? Правильно, потому что они очень любили есть вулканы. Как для некоторых людей нет ничего вкуснее сладостей, так и для вулканоежек не было лакомства лучше вулканов. Только не думай, пожалуйста, что вулканоежки огромные, и вулкан по сравнению с ними кажется размером с булочку. Вовсе нет. Вулканоежки смотрят на вулканы, запрокинув головы вверх, потому что вулканы во-он какие большущие, а вулканоежки ростом… ростом с пятилетнего ребёнка. Но это взрослые вулканоежки, а их дети и того меньше. До сих пор никто точно не знает, как вулканоежкам при таких скромных размерах удаётся питаться вулканами. Может быть, разгадка этого секрета в том, что вулканоежки всё делают вместе, а большой компанией можно горы свернуть. А можно и съесть.
Раньше вулканоежки жили только рядом с вулканами, ели лаву и вулканические хлебцы и запивали их гейзерной водой. Люди и не догадывались о существовании вулканоежек, потому что люди боялись огнедышащих гор и старались держаться от них подальше. А вулканоежки наоборот с радостью бежали к кратерам во время извержений – чтобы проглотить побольше лавы, они ею никогда не обжигались, так уж они устроены.
Вот бегали они, бегали многие века навстречу друг другу. И со временем вулканоежки стали переселяться на значительное расстояние от вулканов, поближе к людям. А потом и вовсе разъехались по всему миру, и уже нет, наверное, такой страны, в которой не проживало бы хоть одно семейство вулканоежек. Теперь вулканоежки живут рядом с людьми и сами стали похожи на людей. Нет, их необычная внешность осталась прежней – конусообразное тело и макушка, похожая на кратер. Вулканоежки так долго жили возле вулканов и питались вулканами, что и сами стали похожи на маленькие вулканчики с ручками и ножками. А когда вулканоежки сердятся, их кратероподобная голова «закипает» – нагревается, и от неё идёт пар. В таких случаях вулканоежки стараются с толком использовать свою вспыльчивость – ставят на голову чайник или кастрюльку с яйцами. Это очень удобно: и не надо растапливать плиту, и сердитый вулканоежка с посудой на голове не делает резких движений и быстро успокаивается. К сожалению или к счастью, но сердятся вулканоежки крайне редко, и обычно им приходится готовить еду на печке или кухонной плите. Хотя вулканоежки стали есть человеческую еду, но всё, что они едят, что называется, во рту кипит, до того горячая, огненная, обжигающая у них всегда пища. Суп или чай, пирожки или каша – всё подаётся на стол прямо с плиты и продолжает булькать и шкворчать в тарелках. А мороженое или холодец вулканоежки не едят никогда.
С тех пор, как они поселились рядом с людьми, вулканоежки стали носить обычную одежду (но очень-очень маленьких размеров), ездить на обычных детских электромобилях и жить обычной человеческой жизнью. И только школы для вулканоедских детей остались особенными. Вулканоежек, где бы они ни жили, и чем бы их семьи ни занимались, с детства учат быть вулканоежками. Знать историю и географию вулканов, уметь жить рядом с огненными горами и добывать из них пищу, купаться в гейзерах, а главное – беречь особенности своей семьи. Вулканоежки потому и сохранились до наших дней, что всегда помнили, кто они такие и чем отличаются от людей. С людьми они, кстати сказать, живут мирно и даже дружат, ведь у нас много похожего, все те же радости и огорчения. А если большинство людей никогда не слышали о вулканоежках, то ничего удивительного в этом и нет. Люди так мало внимания уделяют всему миру, что они вполне могут не замечать и огромных динозавров. Что уж говорить о вулканоежках, которые ростом с пятилетнего ребёнка. А вулканоежек всё интересует вокруг, и до всего им есть дело, просто они ведут себя незаметно, чтобы никому не мешать.
