Архангел Азраил, главнокомандующий министерским адом, всегда ценил спокойствие и домашний уют. Привычную тишину в его доме изредка мог нарушить разве что звук телевизора, который Азраил включал так редко, что даже иногда забывал о его существовании. И включал лишь для того, чтобы лишний раз удостовериться, что телевизионщики и прочие создатели сплетен в министерстве не вышли из-под его контроля. Азраилу ничего не стоило вздремнуть у себя в кресле или за рабочим столом. Работы у него в последнее время прибавилось, а времени на отдых стало не хватать. Вот и сегодня он, проверив сводки кровавой королевы, решил вздремнуть на стопке бумаг под гудящий в углу телевизор.
Ангелу Смерти никогда не снились кошмары. Не снилось вообще ничего, поэтому большое удивление вызвала картинка, собиравшаяся в голове.
Приятный голос рассказывал ему о давнем друге, монстре в облике гигантского трёхголового змея с чёрной блестящей чешуёй, длинным хвостом и гребнем на спине.
Голос водил Смерть по закоулкам памяти, преодолевая водную гладь, сквозь пустоты и сети пещер.
Их последний разговор состоялся, наверное, не меньше тысячи лет назад…
– Новые порядки, говоришь. А каково мне, думаешь, было обнаружить себя тут, в сырой и затхлой пещере, списанным за ненадобностью в болотный мир?
Змей сотрясал водную гладь, стуча шипастым хвостом по стенам пещеры.
– Прости меня. Я был против твоего изгнания из министерства. Ты же знаешь, мы с тобой служили бок о бок не одну сотню лет. И в небесной канцелярии, и в аду. Я не меньше тебя поражён решением властей.
– Твоё слово тоже имеет вес. Скажи, что они ошиблись. Я не хочу находиться в заточении так долго, я же могу принести пользу этому миру!
– Этому миру сейчас не нужно ничего, кроме власти и золота. Прости, мне правда очень жаль, – с горечью в голосе произнёс Азраил, запечатывая проход в пещеру.
Простить себя за предательство друга Азраил не мог и по сей день. Ангелы, особенно высшего чина, обязаны были закрывать свой разум от чувств. Никто не догадывался, что Азраил изредка наведывался в пещеры, проверял, всё ли в порядке со змеем, жив ли он. Раскаянье не отпускало Азраила ни на минуту.
Очнувшись в ворохе бумажек, Азраил с облегчением понял, что это был всего лишь плохой сон. Никакого змея уже не было и в помине, да и воспоминания о нём умерли давным-давно. Не было у Смерти друзей, и не могло быть, потому что от дружбы со Смертью всем становилось не по себе.
Когда краем уха Азраил услышал в новостях, что некое чудовище пробуждается, он рассмеялся. Не хотел верить журналистам. И в телевизор полетела чернильница.
Ему не снился сон. Нет, всё оказалось проще – водяное чудовище, он же трёхголовый змей из непроглядной бездны, нашёл способ, как выбраться из многолетнего заточения. Стало быть, противостояние небес и ада набирало новые обороты, и для Азраила дела складывались не лучшим образом, учитывая то, сколько врагов он нажил за последнее время.
В дверь настойчиво постучали. Потом в окно и, наконец, выругавшись и запутавшись в ядовитом плюще у крыльца, снова начали колотить в дверь с удвоенной силой.
– Смерть, открой! Эй, ты слышишь меня? Открывай! Что там у тебя случилось?
Вампир отличался бесцеремонностью, чем всегда раздражал Азраила, который будто бы ещё находился в плену сновидений.
– Хватит орать! У меня всё в порядке, – рявкнул Азраил, распахивая входную дверь.
