Тайник оказался пуст. Я ещё раз
растеряно огляделся: нет, ошибки быть не может. Место совпадает до
мельчайших подробностей, вот излучина, где река поворачивает
практически назад, а затем поворачивает ещё раз, и вновь бежит
вперёд, вот каменная осыпь на горе, жёлтого цвета, с ржаво-красным
пятном посередине, вот камень с зарубкой, напоминающей наконечник
стрелы, вот одинокая сосна, но… тайник разрыт, доски схрона
разломаны, и ничего нет. Я сел и закрыл глаза руками. Что теперь
будет? Если я не принесу Колдуну этот проклятый манускрипт, – как
его? – манускрипт Мандергессмана… Я вздрогнул. Увы, я слишком
хорошо знал, что может быть, когда проклятый Колдун разозлится, и
если он в ярости просто испепелит меня какой-нибудь молнией, то это
можно будет считать большой удачей и везением. Словно чувствуя мои
мысли, над ухом печально вздохнул Паук.
Пауком своего коня назвал я сам.
Когда я собирался в путь мой учитель и наставник Попугай кивнул
головой в сторону конюшни и сказал:
- Выбирай себе коня сам.
Я точно знал, что до этого момента в
конюшне никого не было. Теперь здесь оказалось не меньше сорока
лошадей, самых разных пород и окрасов. И рысаки, и тяжеловозы, и
арабские, и европейские, гнедые, буланые, саврасые, вороные в
яблоках… Минут двадцать я ходил по конюшне, но лучше этого
конька не сыскал. Невысокий, тёмно-гнедой масти, и сразу видно,
вынослив, и характера смирного. Сам я, собираясь в дорогу, оделся
как подмастерье, неброско, но добротно, вроде как подмастерье у
хорошего мастера, и конь показался мне как раз под стать
образу.
Когда я вывел коня из конюшни,
Попугай опять кивнул головой, мол, правильно, хороший выбор, а
когда я спросил, как коня зовут, он только зевнул и махнул
рукой:
- Как сам назовёшь, так и будет. Всё
равно, когда вернёшься, я его развею…
Я слегка задумался. Путь мой
предстоял в горы, и конь мне был нужен, который может легко
карабкаться по кручам, почти по отвесным скалам, как … как паук!
Так конь и стал Пауком, и до сих пор имя своё оправдывал.
Я снова открыл глаза и тоскливо
осмотрелся. Может, хотя бы остались следы взломщика, по которым
можно найти похитителя. Нет, никакой зацепки. Только тоненькая нить
рыжей паутинки одиноко трепетала, прижатая обломком доски.
Рыжая паутинка?! Дрожащими руками я
осторожно снял паутинку и поднёс ближе к глазам. Да! Это волос!
Теперь всё стало проще. Нет, я не настолько уж великий маг, чтобы,
имея один волос перенестись к его владельцу либо перенести
владельца к себе, хотя для Колдуна – это даже не повод задуматься.
Да что там, Колдуна, даже Попугай сделал бы это одним щелчком
пальцев. Но, и я всё же, не последний дурачок на селе. Это же самое
плёвое дело – соорудить поисковичок. Для тех, кто не знаком с азами
магии поясняю: отрезанный волос, остриженный ноготь, да чего там –
простой плевок или нитка с одежды, которую долго носили, какое-то
время сохраняют ауру своего владельца, и человек знающий, может
этим воспользоваться, ещё как может! Мне многого не требовалось,
тем более что почти прямо передо мной начинался вполне подходящий
лесок – я дошёл до перелеска, срезал четыре прутика, липовый,
вербный, осиновый и ясеневый, каждый из них расщепил вдоль на
четыре части, взял по четвертинке от каждого, и из этих четвертинок
собрал новую палочку, аккуратно поместив в середину кусочек
найденного волоска. Палочку прочно склеил сосновой смолой, а затем
ровненько обстругал её и заострил с двух сторон. Получилась совсем
небольшая стрелка. Размером с ширину ладони, с двумя заострёнными
кончиками. Теперь оставалось найти спокойную воду, ну, хотя бы лужу
какую-нибудь. Я прошёлся по перелеску чуть дальше. Верный Паук шёл
за мной, на ходу срывая и пережёвывая клочки травы. Есть!
Невдалеке, из-под корней разлапистого клёна бил небольшой, но
кристальной чистоты ключ. Из притороченной к седлу котомки я достал
небольшой закопчённый котелок и зачерпнул воды. Котелок я поставил
на землю, дождался, когда вода полностью успокоится, а затем
аккуратно положил поисковичок в самую середину. Стрелка сразу же
пришла в движение и тихонько развернулась на месте. Это хорошо, что
стрелка двинулась быстро, значит тот, кого я ищу, не далеко! Теперь
только узнать, какой из концов на него показывает. Но и это не
проблема. Я запомнил, в каком направлении расположена воображаемая
линия, проходящая через поисковичок, а затем отошёл шагов на сорок
в сторону, с котелком в руке. Поисковичок слегка отклонился. Теперь
всё стало понятно, кончик, который отклонился в сторону линии,
показывает на владельца волоска, другой кончик – от него. Я быстро
сделал небольшую отметину ножом на одном конце поисковичка, чтобы
потом уже не путаться, сел на Паука и поехал на поиски
похитителя.
