Пролог. Перекрёсток на окраине
Светофор на перекрёстке не работал.
Только что Игорь Савельев на пешеходном переходе чудом избежал гибели под колёсами нескольких автомобилей. Теперь на него мчался красный мотоцикл.
И вдруг всё вокруг застыло – не двигались ни автомобили, ни пешеходы. Остановился и мотоцикл. Стихли все звуки, а потом померк свет, и всё вокруг погрузилось в темноту…
Когда тьма рассеялась, пешеход оказался в другом мире, который был ему так же близок и дорог, как и мир возле злополучного перекрёстка. Кто же он теперь – житель земного мегаполиса или навигатор по имени Селениус?
Он смахнул капельки пота со лба своей четырёхпалой ладонью и посмотрел на оранжевое небо, по которому плыли белые облака.
Селениус сидел на лавочке под металлическим навесом в одном из скверов Гертона – небольшого городка, находящегося в двух десятках парасангриев от Ароиниры – столицы Соединённых Зон Виньеруны. По сути Ароинира была столицей всей Виньеруны – второй от Яриолиса планеты. Главный город находился в северном полушарии вблизи большого каньона – пересохшего русла некогда полноводной реки Эризолионы.
Лавочка, на которой удобно устроился навигатор, стояла возле единственного зелёного дерева – зарениуса, высаженного в этом сквере у отключённого фонтана. Остальные деревья в парке имели оранжевую листву. На старом высоком зарениусе было всего четыре живые ветки, на которых сохранилась листва. Толстые продолговатые листья зарениуса были наполнены кисловатым соком.
Неподалёку стояли мальчишки, дожидавшиеся, когда Селениус уйдёт. Они собирались сорвать листья зарениуса, чтобы утолить жажду соком. За такие деяния мальчишек, если бы они попались в руки пиолисов, могли отправить на принудительные работы в илаявковые сады в низменность Химеридо, где ещё сохранились очаги садоводства. Хотя стражей порядка в сквере не было видно, но на фонарном столбе возле дерева висела камера наблюдения, поэтому мальчишки готовились в любой момент надеть на головы тряпичные маски с прорезями для глаз и рта, чтобы неузнанными приблизиться к зарениусу.
Селениус понимал, что своим присутствием он мешает мальчишкам, и они злятся на него. Селениуса разморила жара, и ему было лень встать с лавочки, чтобы прогнать мальчишек или просто уйти. Он понимал этих ребят. Ему тоже очень хотелось пить.
Пить хотелось всем. Особенно тяжело приходилось старикам и детям. Из-за резкого изменения климата животных, за исключением мелких агрессивных хищников игуардов, на Виньеруне осталось мало. Растения тоже погибали от засухи. Виньеруняне уже давно добывали воду из недр планеты и только за счёт артезианских вод поддерживали существование деревьев и кустарников в немногочисленных рощицах и перелесках на жаркой планете. Озёра повсюду обмелели, а вода в них стала солоноватой. Уже давно иссякли некогда полноводные реки. Теперь многие полноводные в недалёком прошлом реки стали мутными ручейками. Всего лишь за время жизни одного поколения Виньеруна изменилась до неузнаваемости. Селениус, как и остальные виньеруняне, любил просматривать старые видеозаписи, на которых были запечатлены бывшие пейзажи Виньеруны с её прекрасным растительным и животным миром. До того, как на планете установилась нестерпимая жара, Виньеруна была изумительно красива.
Только что он принял участие в очередной научной конференции, на которую, как обычно, пригласили не только видных учёных, но и известных космолётчиков.
Селениус совершил семь орбитальных полётов вокруг родной планеты. А однажды ему посчастливилось попасть в число астронавтов, которые должны были лететь на Эирфею – третью планету от Яриолиса. Однако в самый последний момент он заболел грулозой. Страшная инфекция не щадила никого, даже космолётчиков, несмотря на то, что за их здоровьем следили опытные медики. Учёные так и не смогли найти эффективный способ борьбы с грулозой. Смертность от этого заболевания была очень высокой.
