Глава 1. Темнота наступает
– Ура, завтра в школу не идти! – узнав счастливую новость, Матвей радостно запрыгал по комнате, побросав тетради, ручки и учебники. – Каникулы! Топчик! Буду весь день гулять и отдыхать!
Буквально несколько минут назад президент по телевизору объявил, что с завтрашнего дня населению страны не рекомендовано покидать свои квартиры из-за угрозы заражения новым мутированным вирусом.
– Так же, – сказал он с экрана плазменной панели, – Объявляю неделю выходных дней для всех, чья работа не связана с жизнеобеспечением и охраной правопорядка. Университеты, школы и детские сады так же будут закрыты до особого распоряжения. Желаю всем оставаться дома и сохранять режим самоизоляции, будьте здоровы!
– Ты слышал, что сказал президент? – сказала мама, выключив звук телевизора до минимума. – На улицу выходить запрещено. Увидит кто из соседей, что ты на улицу вышел, мигом в полицию сообщат, а мне потом за тебя краснеть да штраф платить. Ну уж нет, дудки! Будешь дома сидеть и уроки учить, как все нормальные дети. Мне уже мама Елисея написала в родительском чате, что учителя планируют по видеосвязи уроки вести, так что рано радуешься.
На Матвея все эти доводы не произвели ни малейшего эффекта. Он уже переписался с одноклассниками и все как один договорились, что связь во время видео уроков будет такой же медленной, как старая сухопутная черепаха или вовсе «отвалится», по неизвестной причине. Такая вот эта техника, не надёжная!
Оставив гостиную и родителей, рассуждающих о политике и прочих взрослых вещах, мальчик отправился в свою комнату и включив ноутбук, стал дожидаться загрузки любимой игры. Через три дня стартовал мировой турнир, наградой за победу в котором была запредельная даже по меркам взрослого человека сумма и он рассчитывал продержаться если и не до конца, то хотя бы до полуфинала. Что делать с таким богатством, если ему все же удастся войти в число победителей, Матвей пока не задумывался, чтобы, как говориться, не спугнуть удачу.
Ожидание затянулось. Игра упрямо отказывалась запускаться без установленного обновления и пришлось дожидаться пока файл с архивом распакуется и завершится установка.
Качаясь на стуле и просматривая очередной ролик в Тик-Токе, ребенок не сразу заметил, что с его ноутбуком что-то не так. Сначала экран потемнел (и он решил, что устройство залипло, перейдя в режим ожидания), а в следующий миг на экране возникло лицо.
«Дерево мира в опасности! – затрещал голос с экрана и лицо, мерцая разноцветными молниями исказилось, а из черных провалов глаз брызнули огненные стрелы. – Мир девяти небес в опасности, тьма проникла в него, разъедая корни мирового древа. Оно идет и некому остановить его приближение. Скоро всему живому придет конец и ключ к спасению лежит в Видимом мире».
Картинка на экране сменилась. Теперь она изображала гигантское дерево, корни которого были охвачены черным, колышущемся на ветру пламенем. Дерево дрожало, с почерневших ветвей его нижней кроны опадали сухие и безжизненные листья, а мир вокруг содрогался от бушующего урагана. Холм, на котором стояло дерево тлел, источая клубы жирного дыма. Вся земля на нем была выжжена, словно по ней прошелся лесной пожар и от этого становилось ещё страшнее и унылее. В следующий миг изображение вновь сменилось на мерцающее лицо, и голос сказал: «Пророчество должно быть исполнено!», после чего экран вспыхнул, выпуская наружу снопы искр, а затем все погрузилось во мрак.
Матвей сидел на стуле с округлившимися глазами и открытым, словно у галчонка, ртом. Его телефон давно уже выпал из рук и теперь лежал где-то на полу, переливаясь разрядами блуждающих по его поверхности молний. Все работающее в квартире электричество вырубилось, разом прекращая работу и на жилище опустилась кромешная тьма.
