– Великое событие свершилось! – со свойственной ему восторженностью сообщал на космическую станцию командир корабля.– На планете обнаружена разумная жизнь. Цивилизация достаточно развитая, но отстает от нашей. Мы можем многому научить эти существа, можем сделать их счастливыми. Они огромны, безобразны, но, судя по всему, добры. В ближайшее время попытаюсь вступить с ними в контакт. Атмосфера здесь почти не отличается от нашей. Мы обходимся без скафандров…
Мотор никак не заводился. Водитель то и дело вытирал пот со лба: солнце пекло нещадно. Надо было немного передохнуть. Он подошел к скале у дороги, прилег в ее тени. Сразу захотелось спать…
Проснулся он от щекотания. Открыл глаза. Его запястья касался клешнями скорпион устрашающих размеров. Никогда не видел он такого омерзительного скорпиона – толстого, мохнатого, бледно-серого, с внимательными красными глазками. Он отпрянул с чувством ужаса и гадливости. Потом вскочил, оторвал обеими руками от земли валун (скорпион поднял клешни и быстро зашевелил ими) и с размаху опустил на мохнатое тельце…
Начальник экспедиции обвел экипаж станции печальным взглядом и заговорил:
– Командир корабля погиб. Всю свою жизнь мечтал он найти другую цивилизацию, был одним из организаторов нашей экспедиции. И погиб при попытке установить контакт с разумными существами! При таких же обстоятельствах погибли первый и третий пилоты. В наших силах уничтожить эту цивилизацию. Но мы не сделаем этого. Хотя бы из уважения к памяти командира. Он считал, что мы должны нести другим мирам только добро. Я приказал второму пилоту возвратиться на станцию.
Все потрясенно молчали. Начальник экспедиции вздохнул и опустил голову на свои мохнатые клешни.
Интеллигент, или спор о Сталине
Ливень обрушился на город внезапно.
Застигнутые врасплох пешеходы спешно искали укрытие.
Шлепая по лужам и громко смеясь, под навес автобусной остановки вбежали два парня и девушка. Они промокли до нитки. Вскоре под навес зашел статный человек с седой головой.
– Вот уж поистине льет как из ведра, – бодро произнес он.
– Да уж, – басом ответил один из парней, широкоплечий приземистый крепыш с квадратной челюстью.
Седой сел на скамейку. Молодые люди продолжали стоять в углу остановки. Второй, высокий, худощавый, жилистый, с короткими рыжеватыми волосами, покачал головой.
– Представляю, что сейчас у нас творится. Крыша в нашем подъеэде протекает. Как сильный дождь – на лестнице сплошные Ниагарские водопады. Сколько раз мэрии – наша хрущевка на ее балансе – сигнализировали. Ноль реакции. Только обещают. – На его веснушчатом лице изобразилось искреннее недоумение. – Я не врубаюсь: неужели в городском бюджете нет бабок одну крышу залатать? Куда они деваются?
– А то ты, Димон, не знаешь, где бабки оседают, – пробасил крепыш.– За это прежнему мэру срок и влепили.
Под навес вбежал невысокий лысый человек в очках. Лишь на висках и затылке сохранились темные с проседью волосы.
– Разверзлись хляби небесные, – негромко, как бы самому себе, сказал он, Лицо у него было угрюмое, с желчными складками у рта.
Девушка хихикнула. Она была довольно миловидна. Большие серые глаза смотрели весело. Русые волосы были собраны на затылке в пучок. С него капала вода.
Лысый снял очки, достал из кармана брюк мокрый платок и стал вытирать стекла. Убедившись в бесполезности этого занятия, спрятал платок, надел очки и присел на вторую скамью.
– А я-то, наивный человек, думал, что новый мэр злоупотреблять коррупцией не будет, – с улыбой заметил рыжий. Девушка хихикнула снова,
– Ага, ты думал… – буркнул крепыш. – Все они одинаковые. Сталина на них нет,
