ПРОЛОГ
За восемь лет до…
– Я люблю тебя, – затаив дыхание прошептала десятилетняя девочка, восхищённо глядя на взрослого друга своего старшего брата.
– Тебе ещё рано. Сначала подрасти, малявка, – усмехнулся он.
– Но я люблю! – воскликнула она.
– Сколько тебе? Восемь? – рассмеялся он ей в лицо.
– Мне уже десять! – заявила девочка, топнув ножкой по мраморным ступеням крыльца родного дома.
Девочка поморщилась от боли в босой пятке, а он засмеялся ещё громче.
– Дарион, идём! – позвал его с подъездной дорожки брат девочки, запрыгивая в белый, украшенный цветами экипаж. – Ты же не хочешь пропустить собственную свадьбу? Если что, я, как друг жениха, всегда готов подменить тебя, но не думаю, что Алиссия согласится.
– Давай так, – присел он на корточки перед девочкой, – ты подрастёшь и тогда, если не передумаешь, мы поговорим об этом снова.
– Но ты женишься, – всхлипнула девочка.
– А ты передумаешь, – улыбнулся он.
– Не передумаю! – помотала она головой.
– Дар, время! – крикнул брат девочки.
– Ну всё, малявка, мне пора, – щёлкнул он её по носу. – Некогда играться с тобой.
И он сбежал по ступеням, даже не обернувшись. А маленькая ведьмочка горько заплакала. «Некогда играться с тобой. Сначала подрасти, малявка» – набатом звучало в её маленькой рыжей головке.
– Так значит? – прищурилась она, провожая взглядом белый экипаж и размазывая по чумазым щекам слёзы. – А я не сдамся!
Босые пятки устремились в подвал, туда, куда ей строжайше было запрещено спускаться. Бабушкина книга заклятий сама прыгнула в маленькие ручки. Не любишь? Так полюбишь! И девочка с замиранием страдающего сердечка раскрыла книгу. Страницы засветились и зашуршали, перелистываясь сами собой. А когда они остановились, девочка возликовала. «Заклинания на любовь. Привороты. Подчинение» – гласил заголовок. Волшебная книга откликнулась на её зов!
– Хочу, чтобы он меня полюбил и слушался, – прошептала ведьмочка, размещая ладошки на старом пергаменте.
Книга вспыхнула ярче, что-то хлопнуло, зазвенело, во все стороны посыпались искры. Маленькая ведьмочка вскрикнула, прикрывая голову ручками, и убежала без оглядки.
Она боялась, что её накажут, поэтому никому не рассказала об этом волшебном приключении, а со временем и забыла. Но не забыла жестокого мужчину, который ранил её маленькое трепетное сердечко. Потому что ведьмы обид не прощают!
Кто же знал, что, спустя годы, эти события перевернут её жизнь, не говоря уже о жизни мага, чью судьбу бесповоротно изменила детская влюблённость сестрёнки его бывшего друга.
Я стояла в окружении таких же новичков, только поступивших на обучение. Нас было не меньше сотни, и все жались друг к другу, ожидая подвоха от старожил. Всем известно – в Академии Истинной Силы Тартуросса выживает сильнейший. Первогодок ждут испытания, которые не всем дано пережить, метафорически, конечно, но всё равно страшно! Адепты, которые выдержали проверку и уже обосновались тут, не упустят возможности поиздеваться над «сопливыми новичками». Но это случится только после официального зачисления, на котором мы сейчас и присутствуем.
Ведьма из приёмной комиссии закончила свою вступительную речь и передала слово ректору. И вот тут-то я забыла, как дышать. Неужели это он?! Я и предположить не могла, вот совсем мысли не было! Как так-то? Это именно он, тот, кого я люто ненавижу! Этот негодяй отверг и оскорбил меня! Да он всю мою жизнь поломал! И сейчас он стоит передо мной и вещает про открывающиеся перед нами, адептами его академии, перспективы! Знала бы заранее, ни за что сюда не поступила бы! Лучше уж в частное обучение к какой-нибудь вредной старой ведьме, чем к нему!
Я была во втором ряду, вместе с другими ведьмочками с ведического факультета, и уже строила планы по отчислению, когда его взгляд остановился на мне.
