Школа началась, как всегда, внезапно. Ещё вчера казалось: впереди целых три месяца каникул, и вот сегодня снова в школу. Таня Дорохова взглянула на себя в зеркало и вышла из дома. По словам мамы, теперь она стала совсем взрослой, перешла в девятый класс и может одна идти на линейку.
Школа, в которой училась Таня, находилась неподалёку от дома. На школьном дворе толпилось много ребят, разбившихся по кучкам. Каждый пытался рассказать, как прошли каникулы. К школьному двору то и дело подходили первоклашки с большими букетами цветов для первой учительницы.
– Танька, привет! – послышался сзади весёлый голос.
Девочка обернулась и увидела свою лучшую подругу Машу Лейкину. Они ещё с первого класса сдружились и уже восемь лет сидели за одной партой. На самом деле, Маша была единственной подругой Тане. Отчего-то другие девочки не хотели с ней водиться, да и Машу тоже не замечали, словно они были два гадких утёнка в стае белых лебедей.
Класс, в котором учились подруги, состоял практически из одних красавиц. Ну просто одна другой краше! Взять, к примеру, Вальку Туркину, по ней сохли все мальчишки, или Юльку Свиридову, первую красавицу школы. За ней не только одноклассники бегали, но и мальчики постарше провожали томными взглядами. В их классе ещё учились две подруги не разлей вода. Обе каждый день умудрялись приходить в новой одежде. Маринка Юрьева и Полька Азова являлись самыми записными модницами. У них брали советы даже девочки из одиннадцатого класса. Валя, Юля, Марина и Полина всегда держались вместе. За восемь лет существования их компании, они не приняли в неё ни одного нового человека. Ни одна девочка не подходила по «параметрам». За глаза компанию красавиц и модниц называли «элита». Таня и Маша туда не входили. Подруги модно не одевались, о косметике Танина мама запретила ей думать до выпускного. Да и откуда она возьмётся, если в маминой косметичке всего одна помада, которая используется только по праздникам, да ещё старенькая пудра и уже засохшая тушь. Танина мама, Наталья Ивановна, всегда говорила дочери: «Пока молодая, незачем думать о косметике! Когда есть естественная красота, не стоит её портить!»
С одеждой у девочки тоже было негусто: в шкафу висело несколько летних платьев, две юбки, три кофточки, две блузки и пара штанов. В модный клуб одноклассниц с таким ассортиментом не попадёшь. Конечно, откуда взяться новым вещам и косметике, когда в семье работает только мама. Папы у Тани не было. Вернее, он был, но пять лет назад его убили конкуренты за очередное открытие. Танин папа, Владимир Дмитриевич, был выдающимся учёным-изобретателем. Всё, что выходило из рук мастера, становилось народным. Пять лет назад Владимир Дмитриевич работал над очередным, полезным для населения изобретением. Стоить заметить, что Дорохов работал не из-за денег, а ради блага людей. Последняя его разработка, если продать, стоила бы бешеных денег. Владимир Дмитриевич сообщил коллегам о предстоящем перевороте. На следующий день он не вернулся домой с работы, а через два месяца его изуродованное тело нашли в канаве. Скорее всего, коллеги решили поживиться на его изобретении, а Владимир Дмитриевич не соглашался продавать. Естественно, преступников не нашли.
После папиной смерти Таня и мама зажили очень бедно. За плечами Натальи Ивановны висел непогашенный кредит за квартиру и маленькая дочка. Женщина горбатилась на двух работах, чтобы прокормить их обеих и внести очередную сумму в банк…
– Машка, как я рада тебя видеть! – обняла Таня подругу. – Ты похорошела, вытянулась за лето.
– Тебя тоже после каникул не узнать, – радостно сказала подруга, – стала ещё красивее.
