Существуют слова-символы, которые не переводятся на другие языки, но обозначают величайшие изменения, происходящие в человеческой цивилизации. В октябре 1957 года весь мир облетело короткое слово «спутник», возвестившее начало космической эры. Прорыв человечества за пределы земного тяготения дал толчок развитию множеству прикладных технологий, без которых мы сегодня не можем обойтись. Пилотируемые полеты и предсказания погоды, предупреждения природных катаклизмов и получение в невесомости новых материалов, выращивание на орбите биовидов с уникальными свойствами и спутниковая навигация в мобильных устройствах…
Другим таким непереводимым, но абсолютно понятным каждому словом-явлением стал «робот», введенный чешским писателем Карелом Чапеком. «Робот» или «robot» – суть одна и та же. Так называется многочисленный отряд технических устройств, появившийся сравнительно недавно, но ставший незаменимым помощником человека. Мы пробежимся по основным этапам развития и самых простых роботов, и целых сложнейших робототехнических систем, но сделаем это обстоятельно, чтобы ничего не упустить. Итак…
На протяжении всей истории человечества пытливый ум и стремление облегчить тяжелый труд приводили к появлению многочисленного отряда помощников. Как живых, так и неодушевленных. Прирученные дикие звери помогали справиться с той работой, на которую человеку не хватает сил. Вьючные животные перевозили грузы на большие расстояния. Запряженные в удобные повозки, они стали первым транспортом, благодаря которому племена освоили новые территории и заселили материки. Пастушьи собаки охраняли от хищников и помогали управлять многочисленными стадами. Почтовые голуби доставляли спешные депеши в другие города или осажденную неприятелем крепость. Даже обыкновенные гуси стали легендарными спасителями Древнего Рима, своим гоготаньем предупредив стражу о ночном нападении врагов…
Но большее значение имели инструменты и механизмы. Они вооружили человека и позволили ему делать такие вещи, которые не встречались в живой природе. Ученые считают, что первый переворот в техническом прогрессе произошел, когда было придумано колесо. Именно придумано, потому что в природе его нет! Оказалось, что катить гораздо легче, чем тащить. И это свойство служит цивилизации на протяжении без малого десяти тысяч лет.
Исполинские египетские пирамиды, дошедшие до нашего времени, величественные храмовые комплексы Юго-Восточной Азии, построенные из огромных камней, тщательно обработанных и пригнанных друг к дружке с такой точностью, что кажутся созданными представителями внеземной цивилизации, – все это стало возможным лишь благодаря десяткам простых инструментов. И еще каторжному труду сотен тысяч рабов и вольных строителей…
Наверное, созерцание этого изнуряющего труда, длящегося от нескольких десятков до сотен лет (столько строились, например, соборы в средневековой Европе), и привели к мечтам и стремлению облегчить ручной труд. А в лучшем случае – вообще избавить человека от труда. И дать ему возможность заниматься более приятным и легким – например, гармоничным развитием личности.
Сколько в народе создано сказок и преданий о чудесных помощниках! Взять хотя бы Емелю с его щукой. По щучьему велению ведра ходили на реку за водой, а топор сам колол дрова и в поленницы укладывал. Печка ехала прямо на царский двор за прекрасной царевной. А Емеля праздно грел бока на теплой лежанке.
О том, чтобы получить много свободного времени, мечтали лучшие умы человечества. Они обосновывали появление «искусственных рабов», которые будут помогать в самых трудоемких профессиях. А человек, вздохнув с облегчением, будет развивать науки и искусства, строить прекрасные храмы и писать замечательные стихи. «Золотой век человечества», а именно так принято называть период расцвета Древней Греции, Египта и Рима, длился на протяжении нескольких столетий. И в это время были заложены основы современной науки – математики, физики, механики, философии. Для развития людям необходимо было свободное время и достаточное количество материальных благ. И то, и другое могли обеспечить целые армии рабов. В Древнем мире основным источником получения дармовой рабочей силы становились многочисленные войны. И все же философы мечтали иметь механических рабочих, которым не надо платить, которые не болеют и не требуют еды…
