Руководитель направления – Нана Бажунаишвили
Ответственный редактор – Наталья Солонина
Технический редактор – Галина Логвинова
Арт-директор – Софья Криволапова
Иллюстратор – Валерия Фёдорова
Леттеринг – Мария Фролова
© Земляничкина Е. Б., текст, 2024
© Фёдорова В. С., ил., 2024
© ООО «Феникс», 2024
* * *
– Ну что, начнём? – Никита ухмыльнулся и обвёл нас взглядом. – Предупреждаю, вам не понравится. Правило «Рулетки» только одно: или ты, или страх. Я сказал – вы сделали. И, да, вылететь можно в любой момент. Как только страх победил, ты исключён.
Я зарылась в синий колючий шарф. На улице было уже по-осеннему холодно.
– Понятно? – Никита посмотрел на меня с усмешкой. Видимо, сомневается именно во мне.
– Угу, – я кивнула.
– А как мы будем тянуть жребий? – Ванин ломающийся голос треснул, и слово «жребий» вышло тонким и писклявым.
Саша засмеялся. Ваня покрылся красными пятнами, такими же яркими, как прыщ у него на лбу. Вообще-то он молодец! Не теряется, как мы, перед Никитой.
– Хороший вопрос! – Никита перевёл взгляд на пятнистого Ваню. – Есть у меня одна программка для этого…
Никита вытащил из кармана куртки телефон, разблокировал его, нажав несколько раз подряд на шестёрку, и быстро открыл какое-то приложение.
– Генератор случайных чисел. Каждому я присваиваю номер. А потом приложениевыбирает одного из вас. Ты, Ваня, будешь первый. – Никита опять ухмыльнулся, а я снова спрятала нос в шарф.
Он раздал номера нам всем: Игорю, Денису, Полине, Саше, Свете. Мне досталась семёрка.
– Начинаем, – Никита выбрал интервал от одного до семи и нажал «Сгенерировать».
Выпала семёрка.
Все уставились на меня. Неожиданно стало жарко. Я, наверное, покрылась пятнами так же, как Ваня минуту назад.
– Не передумала? – Никита подошёл ко мне так близко, что носки его красных кроссовок касались моих белых кед.
– Нет, – слишком громко ответила я. – Не передумала.
Попасть в «Рулетку» мечтал каждый в нашей школе. Бросить всем вызов, доказать, что чего-то стоишь. Когда перед школой остановился красный «Опель» и из него вышел Никита, такой стильный, крепкий, будто живёт в качалке, и подошёл к нам… Он ещё ничего не сказал, а наши девчонки уже были готовы уехать с ним на край света. Смешные они. Но Никите в «Рулетку» нужны были только семеро. Семеро готовых нарушать запреты.
– Пошли, – Никита взял меня за ру-ку. Его ладонь была ледяной. Но меня словно обожгло прикосновение его руки. Ребята потянулись за нами.
Когда мы зашли в соседний двор, из-под скамейки прямо мне под ноги выскочил чёрный кот с рваным обвисшим ухом. Никита прошипел сквозь зубы: «Брысь!». Кот ощетинился и отскочил назад. Никита повёл нас дальше, к желтеющему в сумерках зданию детского сада.
– В садик-то зачем? – спросил из-за спины Ваня. Я была готова обнять его за этот вопрос.
– Здесь мы узнаем, чего стоит «семёрка». – Никита подвёл меня к тёмным окнам и отпустил руку.
Белая краска на деревянных рамах потрескалась и была похожа на глубокие старческие морщины. В новых садах в окнах стоят стеклопакеты.
Неужели он знает про Лёвку?
Никита поискал что-то на асфальте подногами, удовлетворённо хмыкнул и поднял с земли камень.
– Держи! – Тяжёлый камень лёг в моюладонь. – Кидай. Бей стекло!
– Тоже мне испытание! – Саша сплю-нул на землю. – Да я хоть все окна здесь переколочу!
– Не волнуйся, скоро и до тебя очередь дойдёт. Свою долю адреналина получишь. А сегодня задание для «семёрки». Кидай! – Никита обхватил мою руку, сжимавшую камень, и оттянул её назад для замаха. – Ну!
Я зажмурилась и представила младшего брата Лёвку. Вчера ему только исполнилось три. Он ещё плохо говорил. Утром, проснувшись, тёплый из-под одеяла, с лохматыми кудряшками на голове и смешным следом от подушки на левой щеке, он приходил ко мне в комнату и говорил: «Доблое утло, Оя!»
