Балиан Альмарик родился в 1120 году в графстве Тулузском в семье личного кузнеца-оружейника графа. С детства он работал в кузнице, помогая отцу. Отцу было 52 весны, матери 43, самому же Балиану было 20. Питались без изысков, но еда на столе была всегда. Хлеб, сыр, чечевичная похлёбка, яблоки, по праздникам и мясо.
Однажды граф Альфонс I Иордан сделал заказ – меч. Он вызвал к себе Флориана – отца Балиана:
– Мастер-гравёр из Бурбона везёт крестовину. Клинок готов?
– Готов, Ваша Светлость.
– Отлично, Флориан, отлично, – улыбнулся граф, – я знаю, ты – превосходный мастер.
В то время, время феодальной раздробленности, король Франции имел куда меньше богатства и влияния, чем большинство его подданных. Среди них был и граф Альфонс I Иордан. А в этом году французский престол унаследовал юный Людовик VII. Ходили даже слухи, что Альфонс Иордан подумывает о том, чтобы самому занять трон.
Балиан сидел на бревне, служившей ему скамьёй, и ножом стругал себе тренировочный деревянный меч, когда появился отец. Кузнец задержал взгляд на мече и непонятно изменился в лице, однако спросил:
– Учишься владению мечом?
– Да, отец.
– Зачем тебе это? – очень серьёзно спросил отец.
– Я не хочу всю жизнь торчать здесь, мне хочется поглядеть свет, а без умений, я не смогу за себя постоять.
– Поверь мне, я многое повидал, я жизнь пожил – и знаю, что умение сражаться до добра тебя не доведёт.
– Ты мне твердишь, если я научусь защищаться, то меня не ждёт ничего хорошего, но никогда не говорил почему!
– Сейчас не время, – уклонился отец, – нужно ехать в Каркасон. Мне понадобится твоя помощь.
Следующим утром они выехали под охраной воина из войска графа они на лошадях выехали в город-крепость Каркасон. Часов за 5 с полтиной они добрались до замка. Подъёмный мост опущен, а железная решётка поднята. На стене маячил часовой. Сонно позёвывая, стражник отошёл в сторону и пропустил их, увидев грамоту с печатью графа.
По мощёной дороге они проехали на площадь перед цитаделью, где шёл торг и въехали на постоялый двор. Две тягловые лошади, буланая и рыжая, стояли в стойлах, на другом конце двора стояли телеги. Но рядом стоял стройный, мускулистый гнедой конь, явно скаковой.
Они зашли на постоялый двор. Воин остался снаружи с лошадьми. За столиком в углу с видом человека, который кого-то ждал, потягивая пиво и поглядывая на дверь сидел мастер-гравёр. Они подошли и уселись за столик и представились.
Мастер-гравёр – человек с усами и бородкой в тёмно-синем камзоле и чёрных кожаных сапогах протянул им свёрток. Оружейник развернул тряпицу: внутри лежали гарда с гравировкой, изображавшей крестовый поход, в котором участвовал отец графа – Раймунд Тулузский, и навершие с выгравированным крестом и изумрудом в центре него. Они же в свою очередь передали гравёру приятно позвякивающий мешочек, полный благородного металла.
Сделка состоялась. Они попрощались и на выделенные графом деньги сняли комнату на постоялом дворе. Воин, который не сказал так и слова не сказал с начала пути от ворот Тулузы до Каркасона, молча снял себе отдельное жилье из своих денег.
Балиан с отцом отправились в местную кузницу и там собрали меч. Клинок, гарда, рукоять, навершие. Затем Балиан обмотал рукоять меча кожей.
– Меч получился превосходный. Его Светлость будут довольны! – сказал Флориан, снимая фартук и укладывая его в сундук, который стоял в комнате, – Ты унаследовал мой талант. – Спасибо! – уныло бросил Балиан. Отец это явно заметил, но промолчал.
