Тьма космоса рядом с маленьким планетоидом, где располагались большие заводские мощности тяжёлого машиностроения Коалиции, озарялась вспышками от выстрелов и взрывов. Боевой крейсер «Буцефал» в сопровождении нескольких десятков других судов вели ожесточённый бой с механизированной ордой под управлением Айдена. Сотни дронов постоянно прибывали прямо с конвейера, вились вокруг автоматизированных патрульных кораблей, что были угнаны из разных мест известной человечеству галактики. Планетарные орудия без устали палили в тяжёлый крейсер, но пока его щиты выдерживали.
Как только целостность логистических цепочек в оружейной системе «Буцефала» восстановилась, крейсер немедля сдал залп по стационарным мишеням на поверхности планеты. Дать вторичный залп не удалось, поскольку электромагнитная импульсная пушка планетарной обороны сразу же вывела систему из строя сразу же. Десятки специалистов снова в поте лица принялись восстанавливать её целостность.
На поверхности в окрестностях главного цеха завода и его территории шли не менее горячие стычки. Основная группа космической пехоты под прикрытием лёгкой бронетехники и
челноков пыталась прорваться внутрь и соединиться с авангардным отрядом. Центральные ворота Айден перекрыл тремя массивными танками под прикрытием охранных турелей самого завода. Перекрёстным огнём они не давали продвинуться войскам ни на сантиметр. Второстепенные группы армии пытались прорваться в других местах обширной территории, но казалось, что ИИ предусмотрел все варианты, чтобы не пустить их внутрь.
В чреве завода же в зале центрального управления отряд авангарда встретился с массированным противостоянием, и вылазка превратилась в бойню. Пол устилали обломки робототехники и тела павших солдат, машинное масло текло рекой, горело, смешивалось с кровью людей, чей поток местами был не меньше.
Пехотинцы вопили в безумии и боли, ругались и выкрикивали приказы, но сражались. Даже оторванные конечности и другие тяжёлые ранения не давали им повода расслабиться, поскольку их враг пленных не брал, а его натиск только усиливался.
Пройдя ожесточённым маршем, отряд авангарда закрепился здесь и оказался в ловушке – передовые группы подкрепления были отрезаны от них. Быстро возведя баррикады из баллистических щитов и подручных материалов, бойцы стойко держались, но численность состава таяла на глазах. Изредка Айден сбавлял натиск, чтобы перегруппировать свои единицы или применить новую тактику. В такие мгновенья послабления солдаты успевали укрепить разрушенные баррикады обломками поверженных врагов и телами павших товарищей. Все эти люди сражались, защищая лишь одну цель, вернее одного агента – девочку, чьи растрёпанные розовые волосы выбивались из-под шлема. Поскольку только от неё зависело, выживут ли они в этой мясорубке.
Салли сидела на полу, рядом с выпотрошенной центральной консолью. Её окружала спутанная борода проводов, подсоединённых через различные переходники к нескольким
планшетам. Дрожащие пальцы Трикстер стучали по сенсорным экранам, а глаза метались с одного на другой. Боевые действия за спиной нервировали, отвлекали, постоянно сбивали её, что только позволяло Айдену ускользнуть и выстроить стену защитных протоколов вновь.
– КАМИКАДЗЕ! – заорал кто-то из солдат за спиной, и комната содрогнулась от взрыва.
– ПРИГНИСЬ! – рявкнула Корано.
Тяжёлая рука наставницы надавила на неё и согнула чуть ли не пополам. Сама же женщина, навалившись, закрыла её своим телом. Пущенная вслед за дроном-камикадзе ракета ударилась о баллистический щит, что держала Кара. Генерируемое им поле сдержало ударную волну, но вот люди, находившиеся по ту сторону, пострадали. От звука же девочку приглушило, и в голове стоял шум.
