Софиты осветили лицо ярко накрашенной брюнетки и пожилого, но все еще крепкого мужчины. Прозвучал отсчет до начала эфира, и телеведущая заученно улыбнулась.
– Всем доброе утро, и рады приветствовать вас на телеканале! Сегодня у нас в студии необычный и долгожданный гость – успешный бизнесмен и политик Роберт Девиль. Роберт, здравствуйте! И сразу перейду к главному вопросу. Расскажите, как и почему вы решили продюсировать конкурс «Самая красивая», который вот-вот стартует в городе1.
Девиль поздоровался и довольно пространно заговорил о том, что такие мероприятия приносят пользу как малому, так и среднему бизнесу Санта-Моники, привлекают внимание общественности и, к тому же, носят приятный развлекательный характер. А праздника хочется всегда и всем.
– Насколько мы знаем, местом проведения конкурса выбрали недавно построенный отель «Евдо́ккия»?
Роберт кивнул. За креслом ведущей находился большой экран, на который стали поступать рекламные кадры, заранее отснятые для шоу. Солнце поднимается из-за горизонта и освещает берег и волнующийся океан. Пустые шезлонги, одиноко стоящие на широкой полосе белоснежного песка. Парк с пальмовыми деревьями, увитые растениями беседки и, как завершение, корпус роскошной гостиницы, ее номера, рестораны и внутреннее убранство.
– Верно, – подтвердил Девиль. – Отель уже открыл свои двери для первых гостей.
– Правда ли, что не все могут успеть? Говорят, билеты на конкурс выкуплены местным бомондом и приезжими знаменитостями.
Роберт на секунду замялся. По его сведениям, почти все номера действительно раскупили за месяц до начала события, а лучшие из них отдали селебрити, желающим присутствовать на шоу. Золотая молодежь и состоятельные люди постарше вовсю предвкушали удовольствие от отдыха на берегу океана.
– Места еще есть, – ответил он и слегка улыбнулся. – А конкурс – хороший способ завести новые знакомства и весело провести это лето.
Роберт Девиль не ожидал, что его проект достигнет такого размаха. Деньги от инвесторов полились рекой со всех сторон. Идея так понравилась мэру, что он приказал ведущим печатным изданиям и электронным СМИ осветить событие. Таким образом конкурс из «местечкового» мероприятия превратился в нечто большее. А известные компании города решили поддержать его и взяли под опеку по одной из девушек. Претендентки на звание самой красивой выбирались из тех, кто уже занимал первые места в подобных соревнованиях в Калифорнии и других штатах. Спонсоры обеспечивали девушек нарядами, стилистами и оплачивали необходимые издержки. Но это было выгодное вложение, так как победителям обещали приличную денежную премию и хорошую рекламу.
– А теперь каверзный вопрос к вам, мистер Девиль. – Ведущая сделала паузу. – Правду ли говорят, что ваш сын Франц предложил спонсорство одной из девушек, Николь Эванс, но она предпочла ему его давнего недруга, Оливера Рэдфорда? Того самого, из «Рэдфорд Корп», которому принадлежит отель «Евдоккия»?
Роберт едва заметно поморщился. Разумеется, это была правда. Журналисты успели разнюхать даже про давние распри Франца и его бывшего однокурсника Оливера.
Девушка, которая так понравилась его сыну, Николь, ни в какую не соглашалась изменить своего решения в пользу спонсорства Девиля. Несмотря на прохладные отношения с сыном, Роберт пытался ему помочь. Он подбирал для него других моделей, но Франц был упрям и хотел спонсировать только ту, которой изначально отдал предпочтение. Лишь она казалась ему успешной. Девиль-старший попробовал договориться с «Рэдфорд Корп» об обмене конкурсантками, но получил четкий отказ. А ссориться с компанией, предоставляющей отель для мероприятия, было невыгодно. Франц потратил слишком много времени на то, чтобы уговорить Николь, и упустил все сроки, отпущенные на подачу другой заявки об участии в конкурсе как спонсор.
