«Ваше Величество, если
Вы всё ещё желаете избавиться от проклятья демоницы и от посмертной
брачной татуировки, Вы должны незамедлительно покинуть дворец и
прибыть в храм Тёмного Солнца. Там Вас встретят и проведут
необходимый обряд.
Условий -
нет.
Наша выгода: только Вы
сможете щедро вознаградить за труд. Надеюсь, Вы понимаете, о какой
награде может идти речь…
Вам терять нечего, Ваше
Величество: через пару дней Вы всё равно умрёте.
Зелье, которое Вы
держите в руках, может отстрочить Вашу смерть… максимум на семь
дней. Этого времени достаточно, чтобы позаботиться о том, на кого
Вы оставите империю, а также - на дорогу к храму.
Если Вы не прибудете в
храм до заката следующего воскресного дня, зелье перестанет
действовать и лишь ускорит действие проклятья и приблизит Вашу
кончину.
Гарантий Вам
предоставить не можем. Всё в Ваших руках и силах.
Подпись:
С.М.»
Теодор долго обдумывал предложение
анонимного автора, закрывшись у себя в кабинете. Он продумал все
варианты, просчитал все возможные ходы. Письмо было для него не
такой интригой, как, возможно, это предполагал его автор. Наивность
и безрассудство никогда не преобладали в характере Теодора. Он
всегда прекрасно осознавал, что император – любимая и желанная
мишень для многих. И причин для этого – более чем достаточно. За
свою не такую уж и долгую жизнь, в качестве императора, Теодор
цеплялся за любой шанс узнать о реальности снятия проклятья и
предложенная им сумма вознаграждения была более, чем
привлекательна: как для шарлатанов, так и для настоящих магов. Что
же скрывалось за этим письмом…
Сомнительно, что зелье его убьёт.
Кто-то явно хочет получить награду. А реально ли снять проклятье
или хотя бы брачную татуировку… Он почувствовал резкое ухудшение
самочувствия после смерти Лавинии, и сомнений не было, что она
солгала ему насчёт развода. Она пожертвовала собой лишь бы убить
его. Он не мог не восхититься её чувством ненависти и мести. Его
всегда восхищало самопожертвование, хоть никогда и не смог бы
заставить себя пойти на подобный шаг.
Передать трон брату было лишь
вопросом реальной необходимости. Теодор уже не мог выполнять свои
функции по состоянию здоровья и лучше передать правление сейчас,
пока он в трезвом уме и при своей памяти. Болезненный внешний вид
императора говорил его придворным о многом. Теодор ненавидел
взгляды полные сожаления и сочувствия, которые украдкой бросались в
его сторону. Ему лучше вовремя уйти. Время пришло.
Мужчина ненавидел прощаться и все
эти слова, слёзы, долгие напутствия… Поэтому, пригласив на
следующий день всех необходимых людей, он отказался от престола в
пользу своего брата. Ленар пытался с ним поговорить, но Теодор
закрылся в своих покоях, сославшись на плохое самочувствие. А
затем, выпив зелье и оставив записку, он собрал свою личную охрану
и выехал ночью из стен дворца незамеченным.
Теодор был мрачен. Он приказал
заехать в свой небольшой замок, который располагался по пути к
храму Тёмного Солнца. Он мог постоять за себя сам перед врагом, но
тревога не давала ему в этот раз покоя. Возможно, это из-за того,
что он мысленно уже всё решил для себя. Он умрёт. Выхода нет.
Столько лет он и Ленар искали способы избавить его от проклятья! А
тут раз и нашлись умельцы, лишь пару дней назад прослышав о
проклятье и скорой смерти императора. И цена вопроса очень
заинтересовала. Естественно, если проклятье действительно будет
снято, он готов отдать хоть всю свою долю! «Только Вы сможете щедро
вознаградить за труд», - а ведь только император располагает
несметными богатствами. Что же тут было для него непонятного! Но
тревога продолжала подтачивать его изнутри.
Решив немного побыть в одиночестве и
насладиться последними летними тёплыми деньками, даже возможно
последним летом в его жизни, он прибыл в свой небольшой замок, из
которого собирался отправиться в храм на встречу с анонимным
автором загадочного приглашения.
