Райна шла по парку, прощаясь с землями и замком рода Артейсов.
Последняя в роде. Дочь.
Казалось бы, отец предусмотрел всë, чтобы оставить наследницей
именно еë. Девушку. В мире властных мужчин. Братьев у отца не было.
Дед исчез в Пустошах более пятидесяти лет назад. И Раух Артейс
готовил к управлению Западным крылом Драконовых островов свою
единственную дочь, носительницу магии и достоинства рода. Отлично
готовил. Знание истории и дипломатии, языков. Он лично учил Райну
тонкостям магического искусства и основам воинского ремесла. Она
без труда была лучшей во всëм, легко обходя в умениях сыновей
сюзеренов.
Но, бхас, солнце драконов, император Рханас VI, этот хитрый старый
ящер, нашëл где-то на окраине феода четвероюродного брата отца с
выводком из трех сыновей и придумал, как не нарушать традиции
наследования. Райна поступала под опекунство Ыра Артейса с
предписанием для новоявленного дядюшки позаботиться о
племяннице.
И вот удивительное совпадение! Родственников для непокорной земли
драконов император нашëл на следующий день после того, как Райна
отказалась следовать "совету" солнца драконов и вводить
государственный налог на воду, пополняя из без того распухшую
казну. Рханас был непомерно жаден. И хитëр.
Нет, она пыталась бороться. Когда император дал ей неделю
(неслыханная щедрость) на подготовку к встрече родственников, она
тут же собрала своих законников в поисках лазейки в
законодательстве, которая помогла бы ей отсрочить исполнение воли
императора или перехитрить старого ящера. Бхас! Ничего. Если бы
замужество состоялось раньше, Райна смогла бы подобрать тихого
супруга, подходящего ей по статусу крови, но без личного замка, из
числа третьих или четвёртый сыновей знатных родов. Это позволило бы
продолжить править землями отца. Но Рханас продумал всë. Сначала
назначение опекуна, потом, может быть, замужество. И пару ей
выберет уже Ыр, а, вернее, сам император, а дальний родственничек
Артейсов послушно озвучит это решение.
Райна лично съездила к ветру драконов, Рейву Райберу, правителю
восточного крыла Драконовых островов, в поисках поддержки и мудрого
совета. И он, старый и верный друг отца, с сочувствием глядя на
девушку, предложил принять волю императора. Они честно обсудили
возможность собрать ресурсы и поднять западное крыло против
существующей власти. И в который раз Райна убедилась, что у женщины
на Драконовых островах нет шанса победить. Опального сына Артейсов
рискнули поддержать многие, но не дочь. Сам Рейв отказался от
прямой непокорности императору. И дело было не только в клятве. Сын
самого Райбера родился шестым ребëнком. После пятерых дочерей. От
третьей жены, которая стала таковой лишь после рождения мальчика.
Сын. Да. Но что если Лидию, дочь от первой жены, рождëнную в первом
законном браке, быстро выдать замуж за родовитого дракона без
замка, и она родит сына? Или так поступить с еë сестрой-близнецом
Ладией? Вечные смуты и междоусобицы в крыле обеспечены. А этого
мудрый Рейв не мог допустить. Интересы собственного рода прежде
всего.
Уже на выходе из замка Райна на миг столкнулась с высокомерным и
очень красивым юношей, вероятно, сыном рода Райберов. Она слышала,
что Рейв очень балует наследника, позволяя ему слишком
многое.
Юноша попытался оттолкнуть Райну со своего пути силой, находясь ещё
метрах в пятнадцати от девушки. Лицо резко опалило жаром, к родовой
силе Райберов примешался запах гари. Вот как? Маг огня и ветра.
Какой из даров первый?
Юноша, удивившись сопротивлению, ударил ещё раз, в этот раз
сильнее. Райна потянула силы из земли. Замок Райберов с
удовольствием откликнулся на знакомую доброжелательную магию. Земли
помнили еë отца, ритуалы плодородия, проведëнные им.
