Выпроводить короля удалось лишь полбутылки спустя – только тогда
с его лица исчезла подозрительность.
– Будь добр, пообещай мне одну вещь,– не оборачиваясь, попросил
Бастиан от двери.
– Ну?
– Если нападение тварей повторится – я хочу узнавать об этом
непосредственно от тебя, а не из сухого доклада дозорного.
– Тиан, да что за..! Я не маленький мальчик, чтобы присматривать
за мной сутками. Я вполне опытен в стычках с йгенами и умею за себя
постоять. Не надо вот этого всего.
– Я волнуюсь и это естественно, – упрямо мотнул головой король.
– Не понимаю, почему они лезут и лезут к тебе: были голодными,
нападали бы поближе к людям. В лесу шансов нарваться на живое
существо в разы меньше.
– Не считают нужным соблюдать условия договора, – поморщился Ар
в королевскую спину. – Я же так и не вспомнил все детали, как бы не
пытался вскрыть собственную память. Или, кроме выхода в Шелтар,
больше никуда не могут пробиться. Пустующие земли запечатаны давно
и очень надёжно, а здесь мы имеем то, что имеем.
– Пообещай, Ар.
Отшельник выдохнул нарочито громко.
– Обещаю, что буду предельно осторожен. Бесславно сдохнуть в
пасти подобного существа не входит в мои планы.
Бастиан побарабанил костяшками пальцев по дверному косяку,
медленно развернулся на каблуках, лицом к магу.
– Не нравятся мне эти «визиты». И в то же время у меня
предчувствие, что период твоего лесного затворничества подходит к
концу. Или та тварь, главная у них, явится на весь этот шум, или мы
вот-вот разгадаем секрет ритуала. Я чувствую, мы подошли очень
близко.
Ар закатил глаза и скептически фыркнул.
– Я безмерно виноват в этих затянувшихся поисках, – король
стукнулся затылком о косяк.
– Я никогда тебя не винил, – сердито отмахнулся маг. – И на
твоём месте сделал бы то же самое! Способа связаться с тобой у меня
тогда не было, камень погас – любой решил бы так же, как ты, Тиан.
Любой. И довольно об этом. Марш к Теоне, и пусть она как следует
приведёт тебя в чувство, со всеми твоими предчувствиями и нелепым
самобичеванием.
Король промолчал, лишь плотнее сжал челюсти.
…
После его ухода Ар сжевал кусок пирога, уставившись в тёмное
окно. Тогда, очнувшись в полуразвороченном каменном замке, увидев,
что осталось от отца и Вела, сам чудом избежав смертельных туманных
объятий, Бастиан посчитал Ара-Гарта сгинувшим вместе с ними. То,
как удушающие щупальца обвили и без того ослабленного ритуалом
мага, он видел. Родовой перстень, который Гарт более двадцати лет
не носил на пальце, но так и таскал при себе, будущий король
Калдигерна, а в тот момент просто принц Бастиан Лигарт,
ошеломлённый случившимся двадцатишестилетний молодой человек,
мальчишка, нашёл здесь же, среди вывороченных каменных плит,
смешанных с землёй и обрывками одежды. Перстень с треснувшим,
потемневшим до черноты камнем – он знал, что это означает, но не
сразу смирился. Про Шелтар, темнеющей полосой протянувшийся в двух
рье от замка, не подумал никто…
Собственными глазами увидев все неприглядные стороны попыток
взаимодействия с чуждым миром, Бастиан продолжил политику деда и
отца в отношении запретов на некоторые виды магии. Всё, что хоть
сколько-нибудь содержало в себе намёк на подобные обряды, изымалось
из библиотек, магических орденов и уничтожалось. И Ару же, после
того, как они преодолели широченный порог недоверия и взаимных
претензий, пришлось успокаивать совестливого монарха,
ужаснувшегося, какой пласт бесценных знаний он пустил пеплом по
ветру, пребывая в своём горе. И да, маг не лукавил: Бастиана он не
винил.
Ар убрал изумрудное вино, вернул на стол букетик благоухающих
гиацинтов, прогнал с половины лица хмурое выражение: прошлое
прошлому, а в настоящем его ждёт спокойная ночь, светлая, несмотря
на чернильно-чёрное небо и непроглядную темень. «Пусть Тиан
окажется прав со всеми своими желаниями и предчувствиями», –
загадал он, вернувшись в постель и прижался к сонной девушке так
тесно, чтобы ни одной тоскливой мысли не оставить ни малейшей
лазейки.
