/Королевский дворец/
Королевские покои подготовили ко сну: приглушили свет, зажгли
ароматизированные свечи, столь любимые её величеством. Но возле
высокой кровати под балдахином парящие сферы горели ярче.
Переодетая в атлас и тонкие нежные кружева Теона читала книгу,
устроившись под боком венценосного супруга. Супруг, отсвечивая
обнажённым торсом, с крайне сосредоточенным видом изучал другой
древний экземпляр, и с каждой переворачиваемой страницей всё больше
мрачнел и хмурился.
– Ничего подходящего нет.
Королева досадливо побарабанила пальцами по плотным страницам,
исписанным мелким почерком и едва различимыми символами.
– И листы не того цвета.
– Чёрный лист, чёрный лист, – эхом отозвался Бастиан, глядя в
свою книгу. – Существует ли он, этот чёрный лист?
Страницы в ней были дымчатого цвета, а чернила чёрного.
В первые годы, когда он нашёл Гарта, вдали от дома, в густоте и
темноте Шелтара, с половиной лица и незаживающими шрамами,
опоясавшими сильное тело, он как проклятый искал именно такие
свитки и книги: с чёрными страницами. Это всё, что удалось вытащить
из издевательски хохотавшего отца, до чьей души дотянулся маг,
отказавшийся и от второго имени. С тёмными, серыми, коричневыми,
как кофейная гуща, просто с пожелтевшими от старости. В чёрных
переплётах, с чёрными письменами – чем дольше шли поиски, тем
меньше требований предъявляли люди к найденным источникам знаний.
Тот, чью душу призвал однажды Ар, мог и соврать – нахождение за
гранью не гарантировало правды, а мифический чёрный лист мог
находиться в любой, абсолютно любой из книг.
– Не могу перевести вот этот знак, не поможешь?
Бастиан заглянул в книгу в руках жены, задумался, припоминая
значение.
– Закат, – подсказал он. – Хотя вот эта чёрточка сверху… С
чёрточкой получается – «водный».
– Какой дурацкий язык, – пожаловалась Теона. – «водный» нам,
пожалуй, не подходит.
Как есть не подходит.
Хотя кто знает, что там за ритуал. Может, проводить его надо,
окунувшись в воду.
Бастиан притянул королеву к себе, зарылся пальцами в волосы.
Книга плавно опустилась рядом.
– У тебя синяки под глазами. Может, хватит на сегодня?
– Ты тоже устал, – отметила Теона, подставляя лицо под лёгкие
беглые поцелуи. – Как же мне хочется, чтобы поиски принесли
результат! Мечтаю познакомиться с твоим другом. Он же заглянет к
нам сюда, раз уж мне не дозволено навещать его в лесу?
– Я бы этого очень хотел, Тео.
– А чего хочет Ар?
Король вздохнул. Пальцы тихонько массировали затылок жены. Она
не единожды задавала этот вопрос, но ничего нового ответить не
получалось.
– Когда-то, когда он ещё озвучивал свои мечты, мы много говорили
с ним об этом. Сейчас – он хочет перестать исполнять желания людей,
особенно самые примитивные, завязанные на алчности, жажде наживы,
получении всего и сразу без усилий и последствий.
– То есть лишиться значительной части своей силы, – напомнила
Теона задумчиво.
– Это не его сила, Тео, она заимствованная. Навязанная против
его воли, к тому же на весьма неопределённых условиях. Я понимаю
его желание избавиться от такого груза. Всё, чего хочет Ар – вести
самую обыкновенную жизнь. Свободную.
– Это я понимаю. Но где?
– Больная для меня тема, родная. Всё, что я готов ему дать – он
категорически отвергает. Я и так сожалею, что не могу отблагодарить
Ара так, как он того заслуживает, и уж тем более так, как
полагается ему по праву рождения… Когда мы обсуждали его планы в
последний раз – а это было так давно – Ар хотел поселиться в
каком-нибудь живописном уединённом месте. Участок земли с фруктовым
садом, небольшой дом и подальше от людских глаз – вот и всё, чего
он желал. Ни возвращение имени, ни титул, ни земли – ему ничего не
надо. Он не хочет вернуть себе – себя! А теперь и вовсе желаний не
осталось. Этот упрямец уверился в том, что до последнего дня
останется жить у своего озера.
