Самозванка и царь скорпионов

– Лоусли! Лоусли! – сильные руки трясли меня за плечи, и я, приоткрыв один глаз, взглянула на нарушителя моего спокойствия.

Джемис был взбудоражен, словно произошло нечто из ряда вон выходящее. Но меня его горящий взгляд и взлохмаченные волосы ничуть не взволновали. Такое с моим единоутробным братом случалось довольно часто. Одержимый некой идеей, Джемис мог ворваться в мои покои посреди ночи (вот прямо как сейчас) и без умолку трещать несколько часов подряд.

– Я безумно устала и очень хочу спать, – выдала я очевидную для меня и совершенно неинтересную для брата истину.

На небе ярко светили луна и звезды, напоминая, что до утра ещё довольно долго, а новый день обещает быть таким же тяжёлым, как и все ему предшествующие. Отдых был мне просто необходим. Я работала при дворе главной помощницей самой княжны Сейслоу – единственной дочери великого князя Шимеша, владыки клана нагов. И хоть это назначение и должно было стать великой честью для меня и всей семьи Перишей, девица оказалась на редкость капризной и бестолковой, что еще сильнее подпортило и без того плачевные дела нашего обнищавшего рода. Красавице княжне невозможно было угодить, а предстоящая свадьба с царем скорпионов Регнаром Великим, которая должна была положить конец вражде между нашими кланами, и вовсе сделала Сейслоу невыносимой. Княжна считала, что этот брак уничтожит ее, ведь скорпионы так сильно отличаются от всех прочих рас. Ходили слухи, что по их венам течет вовсе не кровь, как у прочих оборотней, а самый что ни на есть настоящий яд. И оттого принято было считать их суровыми, неумолимыми и даже жестокими. Скорпионов опасались во все времена все без исключения расы, что обитали на Свишерре. Не боялись их лишь наги, ведь змеи, как известно, и сами состоят с ядами в очень тесных отношениях. Скорпионы и наги испокон веков делили власть, но, по мнению Регнара Великого из рода завоевателей, настала пора положить конец многолетней вражде. Именно царь скорпионов предложил объединить кланы, пожелав жениться на единственной дочери князя Шимеша – княжне Сейслоу. Никогда прежде скорпионы и наги не вступали в подобные союзы, предпочитая жениться на себе подобных. По крайней мере, нигде не были подтверждены браки между представителями двух враждующих кланов: ни в древних свитках, ни в более поздних рукописях. Даже подобных слухов старались избегать, считая их недостойными. Княжне Сейслоу и царю Регнару предстояло стать первой парой, чье потомство будет принадлежать сразу двум кланам – нагам и скорпионам. И совсем неважно, чей оборот унаследуют будущие дети, они все равно будут потомками сразу двух кланов.

От мыслей о предстоящем торжестве и хлопотах, которое оно сулит, меня отвлек горячий шепот Джемиса.

– Лоусли, помнишь, я говорил, что раздобуду достаточно золота и драгоценных камней, чтобы ты могла выбрать любого оборотня себе в мужья?

Ещё бы я не помнила, ведь этот разговор состоялся всего несколько дней назад!

– И я тогда ответила, что мне не нужно приданое. Я могу выйти замуж за простого парня. Главное, чтобы он был добрым и работящим, – ответила я, устало потирая глаза. – И мое мнение ничуть не изменилось за эти дни.

Джемис недовольно поморщился от моих слов, но все же не стал развивать тираду, на которую в прошлый свой ночной визит потратил не менее часа.

– Я, как глава семьи, просто обязан позаботиться о тебе! – кричал тогда брат.

– В твоем понимании, выдать меня замуж, означает заботу? – задохнулась от возмущения я, не помышлявшая до этого мгновения о выборе супруга. Мне казалось, что все идёт неплохо. Финансовые дела потихоньку начали налаживаться после моего назначения главной помощницей княжны. По крайней мере, мы начали платить по счетам, а это уже был большой прогресс. После отъезда отца нам пришлось несладко. Денег, оставленных им, хватило лишь на полгода, а экспедиция в северные земли затянулась на несколько лет. Я порой задумывалась о том, вернётся ли отец вообще, но тут же гнала эти мысли прочь. Конечно же, вернётся! Не мог же он оставить меня на попечение Джемиса, в самом деле?