Анчар

За много тысячелетий до основных событий

– Алима, стой! – кричали мужчины и гнали лошадей во весь опор, да с такой силой, что от резких ударов кожаных кнутов у несчастных животных шкуры лопались на крупах. – Алима, не смей!

Но девушка не обращала внимания на преследователей. Она неслась прочь, чтобы наконец исполнить то, что было предначертано ей самой судьбой.

– Дура! Ты нас всех погубишь! – Всадник лихо махнул кнутом и ударил гнедого скакуна, в надежде на то, что тот сумеет ускориться и догнать беглянку, но все было тщетно. Бесстрашная наездница весила меньше своих преследователей, а ее мохнатый конь с короткими ножками был самым выносливым в табуне. Он безоговорочно слушался хозяйку, хотя знал, что она гонит его на верную смерть в пустыню. – Стрелы! – скомандовал один из преследователей. – Цельтесь в коня.

Воины быстро достали короткие луки и приготовились стрелять, но было уже поздно. Алима громко просвистела команду, и мохнатый конь, несмотря на короткие ножки и неказистый вид, рванул с такой силой, что даже у стрел не было шансов догнать его.

***

Когда верный конь Алимы захрипел и завалился набок, девушка поняла, что это конец. Взмыленный скакун терпел до последнего, но увы, его силы иссякли. Алима загнала его до смерти, и теперь он бился в агонии, захлебываясь собственной кровью.

– Прости меня, дружочек, – Алима обняла несчастное животное за шею и погладила. – Прости, родненький, но так надо.

Девушка в последний раз взглянула на умирающего друга и побежала дальше в сердце пустыни. Ее грудь горела от невыносимой боли, но ей было уже все равно. Либо сейчас, либо никогда.

Несколько дней спустя

– Вот ты где, малыш анчар. – Шатаясь из стороны в сторону от усталости, она подошла к неказистой хворостинке, торчащей из острых камней. – А так и не скажешь, что ты самое ядовитое растение в мире.

На горизонте показалось несколько фигур, а это означало, что пришло время действовать незамедлительно. Алима аккуратно поставила пыльную сумку на плоский камень и достала ее содержимое.

– Один, два, три, четыре, пять… – девушка пересчитала все склянки с черной жидкостью и коварно улыбнулась. – Пятнадцать штук. Все на месте.

Откупорив каждую из них, она вылила все содержимое на чахлое деревце, а затем, когда последняя капля упала на крошечный зеленый листочек, произнесла:

– Пробудись, анчар!

В тот же миг Алима и ее преследователи растворились в ядовитом пару, не оставив после себя даже мокрого места, а к утру следующего дня все живые создания, которые обитали на огромном континенте, умерли от сильнейшего отравления.

Воительница, не знающая пощады, выполнила последний приказ давно погибшего владыки и обрела покой, о котором мечтала несколько десятков лет. Узнав о существовании самого ядовитого растения в мире, Алима нашла идеальный способ уничтожить всех врагов своего хозяина одним махом. То, что было предначертано великим чародеем – исполнилось.

***

Много тысячелетий спустя

– Не понимаю, почему отравленный дикарь заставляет нас ждать? – проворчал Ратибор и слегка толкнул плечом задремавшего княжича.

– Лучше помолчи, а то беду накликаешь, – прошептал Мирослав и отодвинулся от назойливого богатыря подальше, чтобы не мешал отдыхать. – Нам и так горя хватает, а еще ты языком чешешь и всем свой поганый характер показываешь.

– Мой поганый характер помог твоему отцу держать соседей в строгой узде. Битва в пограничных землях окончилась победой нашей дружины.

И ведь не поспоришь. Богатырь умел наводить ужас на мятежников и врагов. Не боялся храбрый воевода измараться в грязи и крови. И никогда не шел на тайные сделки. Сколько раз его пытались подкупить – и не сосчитать, но Ратибор всегда был верен княжескому роду.