За 21 год до основных событий. Дворец императора Третьего
мира.
– Ваше величество! Ваше величество!
– в тронный зал ворвался запыхавшийся советник императора
драконов.
– Вы нашли его? – воскликнул высокий
мужчина с длинными тёмными волосами, едва тронутыми благородным
серебром седины. В руке он с силой сжимал тонкий золотой венец, да
так, что на символе императорской власти оставались вмятины.
– Да, ваше величество, – склонил
голову советник.
– Он... он жив?
Лицо императора Бертольда III фон
Альтесблата было бледным, как мел. С замиранием сердца он ждал
ответа советника, но тот не спешил отвечать.
– В-ваше в-величество... – начал
заикаясь советник, но правитель его перебил.
– Я спросил: МОЙ СЫН ЖИВ? – взревел
император.
Стены тронного зала содрогнулись, а
дорогую отделку местами покрыла сеть трещин.
На скулах мужчины проявилась чёрная
чешуя, а сам он в мгновение ока стал выше и шире в плечах. Из его
ноздрей потянулись тонкие струйки дыма, а глаза стали
ярко-красными, с вертикальной полоской чёрного зрачка. Окончательно
смятый золотой венец, небрежно отброшенный в сторону, со звоном
закатился за одну из многочисленных мраморных колонн
Мало кто видел императора драконов в
гневе. Ещё меньше из тех, кто становился свидетелем его гнева,
оставались в живых, чтобы поделиться впечатлениями. От ужаса у
советника подкосились ноги, и мужчина рухнул на пол, больно
ударяясь коленями и локтями.
– Ж-жив... Но... В-вам лучше
с-самому у-увидеть...
– Веди к нему! – отдал приказ
император, и советник в мгновение ока подскочил, словно под ним был
не холодный пол, а раскалённые угли.
Не произнося больше ни слова, он
бросился к выходу, от своей торопливости неловко поскальзываясь, но
снова вскакивая на ноги и продолжая семенить вперёд. За ним быстрым
шагом следовал правитель.
Миновав несколько извилистых
коридоров, советник вдруг в нерешительности замер перед массивными
дверями. Император бесцеремонно оттолкнул дрожащего подчиненного в
одного из дежуривших у покоев стражников. Но, прежде чем Бертольд
успел коснуться ручки, двери распахнулись сами, а на шее мужчины,
заливая его камзол слезами, повисла хрупкая женщина.
– Дорогой! Наш сын... он... его
дракон... – всхлипывала она, уткнувшись лицом в мощную грудь
императора.
Мужчина бережно отстранил от себя
рыдающую императрицу, которую тут же, подхватив под руки, слуги
провели к небольшому диванчику, а сам медленно приблизился к
кровати с лежащим на ней бездыханным телом.
Наследник был настолько бледен, что
Бертольд едва узнавал в нём свою молодую копию. Под кожей принца
неестественно вздувалась чёрная паутина вен, а сам он, казалось,
вовсе не дышал. На плече его безуспешно пыталась затянуться рваная
рана, сочащаяся тёмной зловонной слизью.
Окружавшие кровать мужчины в военной
форме расступились. На их лицах читались боль и сопереживание горю
императорской семьи. Только двое остались неподвижны. Один, в
мантии совета старейшин драконов, занёс свои светящиеся руки над
раной, вливая в неё магическую силу. Другой старейшина держал руки
на солнечном сплетении принца, так же вливая магию.
– Как это произошло? – едва слышно
спросил император побелевшими губами.
Огромный как медведь офицер с
вьющимися медного цвета волосами до лопаток отделился от
присутствующих, выходя вперёд, и ответил:
– Тёмные напали неожиданно, недалеко
от границы с Первым миром. Согласно прогнозам, ближайший прорыв
должен был случиться не раньше, чем через три дня, со стороны
границ с эльфами. Пока принц и ещё дюжина драконов из его личной
охраны отбивали нападение, остальные, по приказу его высочества,
эвакуировали население приграничных деревень.
Император сжал кулаки с такой силой,
что на побелевших костяшках проявилась драконья чешуя. Проклятые
тёмные существа из закрытого Седьмого мира снова нападают на мирные
земли, оставляя после себя смерть и разрушения. Драконы, эльфы,
маги, оборотни, вампиры, орки и демоны, объединяясь, как могли
сдерживали прорывы. Ни одному из шести миров не удавалось обойтись
без жертв во время нападений Седьмого. И никто не знал, почему они
случались всё чаще.
