Глава 1. Признание
Максин всегда чувствовала себя чужой.
В мире, полном громких голосов, фальшивых улыбок и пустых разговоров, она оставалась в стороне – как будто на другом языке, с другого берега.
В этой школе никто не был ей другом.
Не было сплетниц, которые шептались бы с ней у шкафчиков, не было плеча, на которое можно было бы опереться в перерыве между парами.
Она приходила – и исчезала.
Словно тень, которую никто не замечал.
Словно ошибка в системе.
– Эй, смотри, куда идёшь! – грубый голос, резкое плечо врезается в неё.
Один из этих – спортивных, шумных, уверенных в себе.
Он даже не обернулся.
– Тупой качок… – пробормотала она.
Это был просто ещё один день. Один из бесконечных.
Снова взгляды. Снова ощущение, будто она в комнате с закрытыми окнами, где не хватает воздуха.
Школа казалась ей не местом обучения, а медленным удушьем.
Она вернулась домой. Тишина – единственный приветственный звук.
Мама снова отсутствовала.
Наверное, опять часами сидит в сети, общаясь с каким-то мужчиной, которого вскоре приведёт в дом.
С каждым новым «кавалером» взрослая женщина становилась всё более наивной, а Максин – всё более одинокой.
Она скинула рюкзак, небрежно бросив его в угол, и зашла в комнату.
Задёрнула шторы. Включила музыку.
Погромче. Чтобы не слышать ни улицы, ни мыслей.
Чтобы хоть на несколько минут поверить, что всё – не по-настоящему.
Максин вышла на кухню ближе к вечеру.
Мама уже вернулась – по голосу в телефоне и звону посуды было понятно, что у неё очередной «потенциальный».
Она сидела спиной к двери, закутавшись в тонкий халат и курила на балконе, пока по громкой связи слушала сладкие слова какого-то мужчины из другой части страны.
Максин молча налила себе воды.
И услышала:
– Кстати, у меня дочка. Да, уже взрослая. Очень умная. Только… немного замкнутая.
– …нет, не страшная. Просто в себе. Ну ты сам поймёшь, если познакомитесь.
Сердце кольнуло.
Каждое такое знакомство начиналось одинаково – и заканчивалось тоже.
Сначала мама пыталась «сблизить» их. Потом – делала вид, что всё нормально.
И в итоге – новая ссора. Новый уход. Новое одиночество.
В этот вечер Максин снова осталась одна.
Лёжа в кровати, она смотрела в потолок, слушая, как где-то за стеной гудит мир.
Школа ждала её завтра, как всегда.
И всё было бы по кругу…
если бы не он.
––
На следующий день всё пошло не по плану.
Утренний урок был сорван – новый преподаватель истории оказался слишком эмоциональным и устроил скандал из-за списанных работ.
В коридоре была суета. Ученики выходили из классов.
Максин пыталась проскользнуть мимо, когда резко столкнулась с кем-то у лестницы.
– Осторожно, – произнёс голос.
Он был не грубый.
Твёрдый, но не давящий.
Тот самый парень, который вчера толкнул её в коридоре. Только сейчас – он смотрел на неё.
Не как на пустоту.
А как на человека.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Вроде да… – пробормотала она, растерявшись.
Он наклонился, поднял её тетрадь.
Протянул.
– Я – Ник.
Она взяла тетрадь, кивнув.
И вместо обычного «спасибо» сказала:
– Ты вчера меня зацепил.
Он удивился. Улыбнулся уголком губ.
– Тогда пусть сегодня будет повод извиниться.
Максин не знала, что ответить.
Он был другим.
Не таким, как те, кто смеялся за её спиной.
Не таким, как те, кто не замечал её вовсе.
И в его взгляде было что-то… узнаваемое.
Словно он тоже прятал что-то внутри себя.
Максин не могла понять, почему это так выбило её из равновесия.
Обычная фраза. Протянутая тетрадь.
Простой диалог на фоне хаоса в школьном коридоре.
Но в её голове всё звучало иначе.
Словно его голос остался с ней —
не громко,
а где-то под кожей,
внутри.
Ник.
Она повторила это имя про себя раз десять.
Как будто пытаясь выучить его, сохранить, не потерять среди всего остального, что не имело значения.
