Пролог
Я вошел в приемную и удивился. Стол, за которым сидела моя помощница Вера, пустовал. Оглянувшись, я обнаружил ее сидящей на шкафу под потолком. Она тяжело дышала, обняв колени. Ее лицо было мертвенно бледным, а испуганные глаза смотрели сквозь меня.
– Доброе утро, Вера! На вас лица нет! Как будто привидение увидели. С вами все в порядке?
Помощница слегка кивнула и покосилась на дверь моего кабинета.
– У вас посетители, Андрей Николаевич! – выдавила она из себя и судорожно сглотнула слюну, побледнев еще больше.
– Неужели сама Смерть с Косой пришла на сеанс? – хотел я пошутить, но передумал. Глаза у помощницы расширились, она открыла рот, не издав ни звука.
– Все это, конечно, очень странно, – сказал я, двигаясь к своему кабинету.
В последний момент я обернулся:
– Будьте добры, налейте мне кофе. Заодно отвлечетесь, подвигаетесь, у нас сегодня длинный рабочий день.
Я взялся за ручку двери.
– Прощайте! – раздался тихий голос Веры.
«Очень странные дела», – подумал я. Войдя в кабинет, я замер от изумления.
Лев с огромной гривастой головой сидел в моем кресле, положив мощную лапу на подлокотник. Пасть его была раскрыта, обнажая гигантские желтые клыки, между которыми свисал язык величиной с лопату. Огромные кошачьи глаза смотрели не моргая. Внутри меня слабо пискнул инстинкт самосохранения: «А вдруг он голоден?» Гость был не один. На диване для клиентов томно развалилась огромная львица. Вытянув переднюю лапу, она внимательно осматривала огромные когти с розовым маникюром. Я чуть не вздрогнул от неожиданности, когда львица скосила взгляд в мою сторону и утробным голосом промурлыкала:
– Я вас более крупным представляла.
Лев тут же подхватил:
– В наших краях тоже встречают «по одежке», Док! Гляжу, вы костлявый, боюсь, мои сородичи сочли бы вас неаппетитным!
– Левушка, что за шутки! Мы же по серьезному вопросу.
В голосе львицы заиграла сталь.
– Да, дорогая! – лев со смущенным видом заерзал и виновато поднялся. – Ваше кресло? Извините, места тут маловато.
– Ничего страшного, – я попытался улыбнуться и включиться в работу. В психотерапии врачи часто используют юмор, чтобы снизить градус напряжения клиента. – В начале сеанса пары обычно чувствуют дискомфорт, а шутки помогают его ослабить.
– Это точно, Док! Я реально очкую! – подтвердил лев. Львица закатила глаза и вздохнула.
Я плюхнулся в кресло. Тревога, бушевавшая внутри все это время, вдруг предложила сдавленным голосом:
– Может выпьете чаю или кофе?
– Спасибо! Но давайте сразу к делу! – выпалил лев. Его спутница кивнула и легонько махнула хвостом.
Самец воспринял это как сигнал к действию и ринулся в атаку:
– Она говорит, я ее не удовлетворяю! А я стараюсь! Только мне не всегда хочется!
Тут уже резко вступила она:
– Конечно! Задерживаться допоздна на работе, пить пиво с друзьями, играть на компьютере хочется, а удовлетворять свою партнершу не хочется?
Его морда вытянулась, а пышная грива моментально увяла, как роза на сильном морозе. Львица гневно смотрела на него, в ее глазах пылали костры святой инквизиции.
Обстановка явно накалилась, нужно было незамедлительно направить беседу в конструктивное русло:
– Тише, тише, прошу вас. Сейчас все спокойно обсудим.
Я нагнулся к селектору и нажал кнопку связи с помощницей. На другом конце никто не ответил. «Остался без кофе», – с сожалением подумал я и продолжил:
– Давайте общаться в максимально спокойной и доброжелательной обстановке, как взрослые люди.
Внезапно с улицы донесся невообразимый шум. Взвыли многочисленные сирены, кто-то неразборчиво орал в мегафон. Где-то совсем рядом, над зданием, громко застрекотал вертолет.
