Отряд воронов продвигался сквозь
лес. Всадников было шестеро. Возглавлял отряд глава клана. Его лоб
обхватывал тонкий серебряный обруч с украшением в центре:
раскинувшим крылья вороном, чей острый серебряный клюв опускался до
самой переносицы.
Двое сопровождающих следовали сразу
за ним, а чуть поодаль еще два клановца сопровождали всадника,
одетого в накидку с опущенным на лицо капюшоном – человек казался
низкорослым и сутулым и не был похож на одного из воронов. Об этом
говорило и то, что он был единственным из шестерых всадников, у
кого в одежде на спине не было специальных разрезов для
крыльев.
Над отрядом высоко в небе кружила
воронья стая – до ушей всадников доносилось время от времени
разноголосое карканье. Внезапно в кронах деревьев над головами
путников раздался шум листвы, взорвало тишину леса громкое хлопанье
крыльев, и на плечо одного из сопровождающих главы села черная
птица.
Ворон издал протяжное
«Ка-а-ар-р-р-р», потом повторил и, сорвавшись с плеча человека,
взлетел вверх, исчезнув в кронах.
- Верховые обнаружили что-то по
направлению на запад, - доложил Натаниэлю Аласдер.
Натаниэль ответил кивком головы.
- Проверим.
Лес был приветлив к всадникам.
Деревья как будто сами расступались, чтобы пропустить их вперед,
щебетание варакушек указывало путь. Это была земля воронов – щедро
пропитанная магией клана, она вскармливала ею и все, что росло
здесь, и все, что обитало в округе. Все живое на этой территории
подчинялось власти воронов.
Группа всадников остановилась на
небольшой поляне. Глава клана спешился первым, его сопровождающие
последовали его примеру. Пока они обследовали поляну, Натаниэль
приметил что-то темное возле одного из деревьев и подошел ближе. Он
поднял с земли свернутую материю. Один край ткани выскользнул из
его пальцев, упав до земли. Главе клана эта одежда была хорошо
знакома.
- Это платье Равены, - произнес
он.
Подошел Габриэль. Ухватил рукой
свисающий подол. Лицо его дрогнуло.
- Ты уверен?
- Да, - сказал Натаниэль. – Она
приняла его из моих рук.
Габриэль напряженно втянул ноздрями
воздух и осторожно посмотрел на двоюродного брата, после чего
сказал:
- Оно изорвано.
- Это не самое худшее, - невозмутимо
заметил ему Натаниэль. – Оно в крови. И это ее кровь. Равена была
ранена.
Позади раздались шаги. Натаниэль
повернул голову и встретился взглядом с Аласдером. Тот смотрел на
него тяжелым мрачным взглядом.
- Если вашу невесту похитил тот же
человек, который убил моего отца, то даже не сомневайтесь, глава
клана, я найду его и убью.
Эти слова прозвучали как клятва.
После того, как отец Аласдера, глава
второй семьи клана Сальман, был найден мертвым возле купален, не
осталось сомнений, что в клан проник чужак. Судя по ранам на теле
Сальмана, он был разорван большим зверем. Однако глава Клана
Воронов знал – ни один зверь в округе не нападет на клановца.
Каждый волк на этих землях легко узнавал воронов по запаху и всегда
признавал в них хозяев. Значит, зверь, кем бы он ни был, пришел на
территорию клана издалека.
В тот же день, когда был обнаружен
убитый Сальман, стало известно, что пропала невеста главы клана, и
эти события, разумеется, связали между собой. Обо всем этом
Натаниэль узнал, когда вернулся в свою резиденцию после объезда
территории, во время которой наложил новые Знаки Сокрытия на все
пути, ведущие на территорию воронов.
Глава клана с силой сжал в кулаке
ткань платья со следами крови Равены. Он опять позволил ей
исчезнуть из его жизни. И в этот раз вина целиком и полностью
лежала на нем самом. Однако если с Равеной случится что-то
непоправимое, не только он сам не простит себя. Есть кое-кто
еще.
Натаниэль обернулся назад и
посмотрел на приближающегося к нему невысокого человека в темном
плаще; его лицо скрывал капюшон.
