Перед глазами всё мелькало: деревья,
ветки. Последние усердно хлестали по лицу. Удар за ударом. Морщась
и всхлипывая, трусливо выставляла вперёд трясущиеся руки, но боль
была такой, что я дрожала как лист на ветру и никак не могла толком
защитить лицо и глаза.
Ноги скользили по влажной траве.
— Ай! – молодая ветка с силой
врезалась в лоб, и правая сторона лица отозвалась режущей болью.
Что-то горячее начало стекать по виску.
— Она там! Держи её!
Испуганно обернулась, продолжая
бежать. Погоня не прекращалась. Меня старательно преследовали,
умудряясь не терять ни на миг в сгущающихся сумерках.
«Нет, нет!» – всхлипнув,
ускорилась.
Лес пах чем-то острым и прелым.
Страшным. Кровь заливала глаза. Я морщилась, стараясь не обращать
внимания на боль в ногах. Подцепив подол длинной рубашки,
попыталась перепрыгнуть через овраг. Но добраться до
противоположного берега у меня не получилось. Испуганно крича,
рухнула вниз. Катясь кубарем, скользила по грязи. Задевала ногами
торчащие корни. Пальцы беспомощно взрывали влажную землю, сгребая
её в липкие комья.
Овраг оказался всего лишь частью
обрыва, из которого брала начало мелкая речушка. Я падала и падала,
собирая все ухабы, полуобнажённые корни и камни. Вскрикивая,
пыталась прикрыться руками.
Сдавленно застонав, грохнулась в
мелкую запруду. Сплёвывая воду, с криком привстала, понимая, что
правая нога совсем не слушается. Схватившись за голову, удивилась
лишь тому, что венок так и остался на ней.
— Где она? Куда пропала? – голоса
доносились сверху.
Испуганно замерев, даже забыла, как
дышать. Просто таращилась слезящимися глазами наверх, пытаясь
разглядеть своих преследователей.
— Вон! Внизу!
Сжав зубы, сдавленно рыдала.
Старалась выплыть, проклиная раненую правую ногу. Она мешала,
тянула меня назад.
Протяжный вой привёл в настоящий
ужас.
Волки!
Загребая руками ил и сырую землю,
ползла по берегу. Длинная мокрая рубашка сковывала мои движения,
липла к телу, неприятно холодила кожу.
Вой становился громче и протяжнее. От
него кровь стыла в жилах, а по спине будто морозным сквозняком
тянуло. Силы были на исходе. Лихорадочно соображая, доползла до
ближайшего дерева и прислонилась к нему спиной. Дрожа и стуча
зубами от холода, откидывала с лица мокрые волосы. Стянула с головы
венок и глупо разревелась.
— Ты видишь её? Видишь?
— Да!
Мужские голоса приближались. Мои
преследователи волков явно не боялись. В отличие от меня. Все эти
страшные сказки… Они… Они могут быть правдой!
— Малышка, почему же ты убегаешь от
нас?
Всё ещё рыдая, закрыла лицо руками. Я
сжалась в комок, зная, что последует дальше. Подтянув к себе
здоровую ногу, даже не пыталась бороться.
Мужские горячие пальцы коснулись
раненой ноги, сдвигая вверх подол рваной нательной рубашки.
— Глупая пташка, не стоило тебе
бежать…
Вой волка усиливался. Он был каким-то
странным, злобным и утробным.
— Боишься диких зверей? Зря… Мы
сможем тебя защитить. За скромную плату, — пальцы нетерпеливо
забирались под рубашку. Вот уже коснулись бедра.
Я прикусила губу, сильнее прижимая
руки к лицу.
Мне никто не поможет. Никто!
Мне никто не поможет!
Никто…
Я уже чувствовала гадкое смрадное
дыхание, отдающее хмелем, ещё чем-то кислым.
— Глупая пташка…
Почти сроднившись с деревом,
старалась хоть чуточку отползти. Мужчина вцепился в мои запястья,
убирая руки от лица. Я жмурилась, даже не желая открывать глаза и
смотреть в лицо настоящему чудовищу.
Вой.
— Боги! Хорк, бросай эту дуру и
бежим!
— Что?
— Ты только посмотри на него… Только
посмотри! — мужской крик отдавал страхом, смертельным и пугающим. —
Оставь ты её! Бежим, пока целы!
— Ох, ты ж!
Мои преследователи шумно убегали
прочь. Я слышала громкий хруст веток и испуганные вопли.
