Профессор Кельнского университета Николаус Кох сидел за столом своего кабинета и рассматривал аэроснимки раскопок близ деревни Н. Это были раскопки, которыми профессор Кох руководил уже на протяжении шести лет. Остатки деревни, находящейся здесь около 4 тысячелетий назад. Раскопки были плодотворны. Вместе со своими студентами профессор откопал остатки древнего дома и нашел множество артефактов в виде осколков разбитых горшков и костей животных. Профессор гордился проделанной работой. Вот и сейчас он разглядывал снимки, чтобы наметить план раскопок на предстоящее лето.
На снимках четко проступали фундамент и часть стен древнего строения, освобожденного из-под слоя земли. Это был длинный прямоугольный дом. Его фундамент был сложен из грубо обтесанного камня, обмазанного между собой глиной. Остатков стен не сохранилось. Лишь ямы в фундаменте наводили на мысль, что в них стояли толстые деревянные бревна. О высоте стен можно было только догадываться. Крыша, по умозаключениям профессора Коха, состояла из тонких бревен либо шкур, покрытых сверху дерном. Внутри дома экспедиция обнаружили очаг, облаженный большими булыжниками. В правом крыле дома нашли большое разнообразие зерен произраставших вокруг растений. По всей вероятности, здесь находилась кладовая для хранения припасов. С другой стороны дома были найдены остатки помета животных и множество углублений, свидетельствующих о наличии перегородок. Возможно, здесь находился хлев.
Профессор наложил на снимок план дома и грифелем прорисовал его стены и внутренние контуры. Затем он перенес на план едва проступающие очертания древних строений и насыпи, огораживающей площадь селения. По сравнению с ними расчищенная площадь раскопок занимала меньше половины. Профессор Кох выделил участок предстоящих раскопок. Туда он занес два едва заметных возвышения, говорящих о наличии строений, и часть насыпи. Положив грифель, профессор задумался. Чтобы закончить работу по раскопке всего селения, уйдет около двух лет. Два года пересеивать землю, чтобы найти мало-мальски ценные для истории артефакты. Большая часть – и самая ценная – находок была обнаружена при раскопках дома и отхожего места. И терять драгоценное время на незначительные доказательства и так понятных вещей Николаусу Коху не хотелось.
Ему было 40 лет. Большую часть своей сознательной жизни Николаус посвятил археологии – науке, собирающей доказательства для историков. Он был довольно успешен в своем деле. Десятки статей, профессорская деятельность в университете, раскопки, завершающиеся находками ценных артефактов. Его имя было известно в кругу специалистов. Но Николаусу хотелось большего. Он мечтал о признании всего мира. Мечта любого археолога – найти свою Трою. И его амбиции могли удовлетворить лишь раскопки кургана древнего вождя.
Николаус Кох довольно давно занимался поиском подобного кургана. Еще в юности он лелеял эту мечту, пронеся ее сквозь неудачи молодости и бремя жизни. Нашел он его случайно. В прошлом году, когда направлялся с раскопок на семинар в Кельнский университет. Он увидел его издалека, проезжая на машине, и его научная интуиция подсказала в этом неприметном холме древнее захоронение. Профессор вспомнил, как исходил этот холм вдоль и поперек, потирая усы от волнения. С тех пор мысль о раскопках этого холма не давала ему покоя. Однако его дело могло пойти прахом, если под этим холмом ничего не окажется. Профессор Кох знал немало примеров, когда многие археологи заявляли о великих находках. Но в результате это оказывалось лишь обманом. Научному сообществу нужны доказательства. Не в правилах профессора было пустословить. В противном случае его просто поднимут на смех, и его карьера закончится. Ему необходимо было держать все в тайне.
