Глава 1
И что там светится? Встав на кочке, Пригоршня вгляделся в туман.
Огоньки, а? Два тлеющих огонька, таких тусклых и печальных, что
хоть вешайся. Но других ориентиров у него нет, надо идти, не
торчать же посреди этого болота вечно.
Следующая кочка оказалась началом длинного извилистого острова.
Огоньки пропали, что-то заслонило их впереди, но полоса земли вела
в нужном направлении, и Пригоршня пошел дальше.
Туман в этих местах был не в меру подвижный: течения, вихри,
темные облака плотной взвеси плывут сквозь влажную полумглу... А
вон, в стороне, будто дышит кто-то – поверхность болота пышет
маревом, оно вздымается и опадает, как тесто. Не болото, а сон
наркомана. Как-то в Таджикистане они с покойным другом Витькой
попробовали товар, который гоняли от границы Афгана. Дурь попалась
забористая, да и Пригоршня к ней непривычен, накрыло конкретно, и
когда он отключился, снилось нечто подобное: мутный туман, в нем
горят огни-глаза и что-то ворочается, шевелится… Проснувшись к утру
и облившись парой ведер ледяной воды из колодца, он поклялся больше
никогда наркоту внутрь организма разными путями не вводить.
Полностью обещание не сдержал – все-таки сигареты иногда курил да и
выпить был не дурак, а никотин с алкоголем тоже ведь наркотики, но
ничего по-настоящему тяжелого больше не употреблял, чего и другим
желал. А потом они с Витькой ненароком совершили подвиг, попали в
столицу, даже в телевизоре очутились, затем дело с армейским
наркотрафиком вскрылось, их по-тихому сослали охранять Зону… И вот
теперь Пригоршня здесь. По уши в болоте.
Огоньки снова показались впереди, и стало видно, что они
синеватые. Непонятные совсем огни, что же это такое? Тлеют,
понимаешь! И вроде боязно к ним идти, пугающие они какие-то,
тоскливо-пугающие, но в то же время манят. Потому что интересно же:
что может так тлеть? Тем более, что больше реально идти просто
некуда, нет нормальных ориентиров. Вроде день, то есть должен быть
день, но солнца не видно, тусклый сумрак разлит над округой. И
болото со всех сторон. Уже с час как Пригоршня здесь – час тумана,
тины, кочек, гнилой воды и коряг, и ничего не меняется.
Разозлившись, он топнул ногой, подняв черный фонтанчик. Почему
из всех мест на планете "порт" забросил его в чертово болото?!
Почему не в бордель к девчонкам, не в ресторан или, к примеру, не
на продуктовый склад? Пригоршня потер бурчащий живот. Скоро брюхо
совсем скрутит – камыш, что ли жрать?
С другой стороны, хорошо, что аномалия переправила его не в
самую топь, а на большую, относительно твердую кочку. По крайней
мере, он до сих пор почти сухой. А еще здесь не холодно, можно даже
сказать – тепло. И не ночь сейчас, хотя бы видно, куда ступаешь.
Печально только, что в первые же секунды, ошарашенный внезапным
попаданием в болото, он утопил автомат. Так и не нашел в тине.
А ведь получается, что Красный Ворон их с Химиком обманул.
Сказал, что точка выхода из аномалии на вершине холма, там будут
черные камни и длинный склон, а далеко внизу – Блуждающий город. И
что наемник будет их ждать. Ну, и где это все? Где холм, где камни,
где город… Где, в конце концов, Ворон?
Огни все ярче тлели в тумане. С тихим хлюпаньем и чавканьем
приближаясь к ним, он покачал головой. Несправедлив ты к наемнику,
брат Пригоршня, и сам это знаешь. Неизвестно ведь, что произошло с
сетью пространственных аномалий после того, как в одну из них
Ведьмак внес "доминатор". Может, тот сработал, как винт моторной
лодки. Сеть намоталась на него, порвалась, перепуталась… Вспомни:
"порт" на поляне возле Аэродрома сдвинулся на несколько метров.
Также и выходная точка аномалии могла сдвинуться, причем гораздо
сильнее. Но главная проблема не эта, конечно. Они с наемником и
Химиком должны были очутиться здесь один за другим, с очень
небольшими перерывами, так почему же он их нигде не видит? Никаких
следов, вообще ни намека на присутствие в округе людей. Может
какое-то жуткое болотное чудище утащило их в топь, а его не
тронуло? Наелось. Нет, скорее дело в другом.
