С чего всё началось или как я познакомился с Арсением
Мне было десять лет, когда мир перевернулся. Мои родители погибли в той бессмысленной войне, что веками тлела между лесными и тёмными эльфами. Но мама с папой пали не зря – их жертва спасла целый отряд, но оставила меня и моих братьев наедине с этим жестоким миром. Мы пытались держаться вместе, но судьба раскидала нас, как осенний ветер – жёлтые листья по мёртвой земле.
Два года я скитался в одиночестве, пока однажды в развалинах старого города не встретил того, кто станет мне ближе брата.
Город лежал в руинах, как скелет исполинского зверя, давно истлевшего под солнцем. Я шёл по его израненным улицам, пальцы сжимали холодную сталь арбалета. Голод скрëбся в животе, и я прокрался на полуразрушенный склад, где ещё могли остаться припасы.
Консервы. Ржавые банки, пыльные ящики. Я набивал рюкзак тушёнкой, когда одна из них со звоном выскользнула из рук.
Тишину разорвал рык.
Из тьмы выступило нечто – не волк, не бык, а мерзкая помесь обоих, с обугленной шкурой и рогами, кривыми, как грехи этого мира. Стрела вонзилась в его бок, но монстр рванулся вперёд. Вспышка серебра – кинжал рассек воздух, чёрная кровь хлынула на бетон. Ещё удар, ещё… и тварь рухнула, обдав меня смрадом разлагающейся плоти.
Я оставил её там, у входа, и углубился в склад, но не знал, что за мной уже следят.
Тейлар. Тогда я ещё не знал её имени.
Она вошла бесшумно, как тень, ружьё наготове. Увидела труп монстра, изрезанный, с торчащей из рёбер стрелой, и нахмурилась.
– Кто ж тебя так? – пробормотала она, больше себе, чем кому-то ещё.
– Нечего было на мои консервы зариться, – ответил я, выходя из-за ящиков.
Её холодные глаза скользнули по мне.
– Ладно, если монстр мёртв, мне здесь делать нечего.
Она ушла так же быстро, как и появилась, но судьба уже сплела наши пути в один.
Я вернулся на свою «базу» – жалкое убежище на крыше пятиэтажки, сколоченное из ящиков и тряпья. Но едва я подошёл к пожарной лестнице, я заметил в парке ту самую Тейлар. Она разговаривала с другой девушкой и мне стало интересно о чём они говорят. Я подошёл к ним поближе, впрочем, я недолго оставался незамеченным.
– Эй, ты что здесь вынюхиваешь?! – резко обернувшись бросила мне Тейлар, почувствовав, что сзади кто-то есть.
– Да я здесь просто гуляю, просто решил проветриться. – рассеянно сказал я.
– Ну что ты опять к человеку пристала – сказала другая девушка. Вдруг на мою голову откуда-то упал сигаретный окурок.
– Кто тут сигары с балкона швыряет?! – взглянул вверх.
На четвёртом этаже стоял парень, лет четырнадцати, а рядом – старик с сигарой в зубах. Я уже собирался сказать пару “ласковых” слов, но…
Демон.
Он появился из ниоткуда, одним движением разорвав старика пополам. Парень, не растерявшись, всадил в тварь оба ножа, но клинки были слишком коротки. Единственный шанс – прыжок с балкона на ближайшее дерево. Но лес приготовил нам новый сюрприз.
Мутанты. Не просто твари, а нечто древнее, покрытое мхом, с руками, как у людей и рёвом, от которого стыла кровь. Пули их не брали.
Каролина превратилась в демона, но монстры сбили её с ног. Арсения швырнули на дерево, машину разбили в щепки.
Тени сгущались, словно чернила, пролитые на потрёпанный холст мира. Парень – сталкер, закалённый в боях с тварями этого нового, жестокого порядка – в мгновение ока вонзил оба клинка в чёрную плоть монстра. Но ножи, верные спутники его выживания, оказались слишком коротки, чтобы добраться до спрятанных среди мутировавших тканей жизненных узлов. И тогда, не раздумывая, он прыгнул с балкона, в отчаянном полёте ухватившись за ветви ближайшего дерева.
Мы – я и две девушки, чьи судьбы сплелись со мной в этом хаосе – бросились ему на помощь. Но тьма, как всегда, не пришла в одиночестве. Из переулков, из трещин в асфальте выползли другие твари, и нам пришлось вступить в бой, отбиваясь от когтей и клыков, что рвали воздух с голодным свистом.
