– Профессор?
– Да, Энжени?
– Из приемного холла сообщают, что к вам прибыли гости.
Нейшел нахмурился. Он никого сегодня не ждал. Но тут в его сети замигала иконка входящего сообщения. Профессор кликнул по ней, прочитал и расплылся в улыбке:
– Это не гости, Энжени, это пациенты. То есть… я надеюсь, что это пациенты. Много их там?
– Восемь человек.
– Отлично! Проводи их в мой кабинет.
Гости появились через десять минут. Профессор встретил их стоя, опершись одной рукой на свой огромный стол и подбоченясь другой.
– Ну-с, молодой человек, и что привело вас на Сигари на этот раз?
– Я вижу, проф, вы сразу догадались, кто это желает вас лицезреть, – улыбнулся Ник и, шагнув вперед, уважительно пожал протянутую руку. – Рад вас видеть.
– Ну, еще бы не догадался – за все время существования этой клиники только один пациент назвал меня этим смешным словом! – расхохотался Нейшел, не ограничившись рукопожатием и крепко обняв своего бывшего пациента. Потом сделал шаг назад и приглашающим жестом указал на зону отдыха, в которой имелось несколько диванов: – Прошу вас, присаживайтесь.
После того как все расселись, профессор ожидающе уставился на Ника, намекая, что готов внимательно выслушать его нужды и чаяния. Но тот начал не с них:
– Я слышал, проф, что у вас некоторые проблемы?
– Ну… я бы не назвал это проблемами, – поморщился Нейшел. – Скорее происками завистников, которые не могут самостоятельно создать ничего значимого и самоутверждаются с помощью злобных, но бессильных нападок на талантливых и успешных.
– Хм, судя по тому, что я сумел узнать, не очень-то и бессильных, проф, – покачал головой Ник. – В прессе ходят слухи, что вам приостановили действие лицензии на установку наносетей и имплантов.
– Это – глупость, которая будет исправлена в ближайшее время, – быстро отозвался профессор.
– Даже если это так, данный факт показывает немалый потенциал ваших противников. Не так ли? – примиряющее улыбнулся Ник. – К тому же я совершенно не собираюсь терзать ваши нервы перечислением свалившихся на вас бед и нудными рассуждениями насчет того, насколько они справедливы либо, наоборот, несправедливы, попутно прикидывая шансы того, удастся ли вам вывернуться и с какими потерями. Наоборот, я собираюсь вам помочь.
Нейшел окинул его заинтересованным взглядом:
– И каким же образом?
– О, самым простым. Вы же, конечно, уже о нем догадались.
– Ну, если вопрос в базах – я в вашем распоряжении, но с остальным… – профессор развел руками, – пока я не добьюсь возобновления моей лицензии…
– Насколько я смог узнать, у вас приостановлена местная лицензия, – мягко улыбнулся Ник. – А среди нас нет ни одного гражданина Сигари.
– Международная лицензия при прекращении действия местной приостанавливается автоматически.
– Кто вам такое сказал? – очень натурально удивился Ник.
Профессор удивленно уставился на него:
– Но… как же… это же общепринятая практика!
Землянин рассмеялся:
– Ну да, так все и думают. Вот только никто и никогда не влезал в юридический механизм данного действия. А он, уважаемый профессор, не предусматривает никакой автоматики. Причем это принципиальный вопрос. Любое действие международных юридических процедур должно быть инициировано только частным или юридическим лицом, которое при этом берет на себя полную ответственность за все последствия разбирательства и становится полноправным участником процесса. Со всеми вытекающими, так сказать. Это сделано специально, чтобы мелкие местные дрязги не захлестнули межпланетные правовые структуры… Но, по имеющейся у меня информации, никто пока не взял на себя подобную ответственность.
Профессор молчал долго. Очень долго, похоже, все время молчания лазая по Сети и проверяя слова Ника, а затем зло прорычал:
