Я прячусь за шторой и боюсь дышать. Темный бархат больше душит,
чем закрывает меня. Я провожу пальцами по мягкому кожаному
переплету книги, чтобы успокоиться. Я слышу, как он приближается,
его тяжёлые шаги и громкое дыхание. Если охранник поймает меня, то
об этом сразу доложат королю, а он не из тех людей, кто легко
прощает проступки. Прислуге запрещен доступ в эту часть замка. Меня
обвинят в измене и никто не поверит что я хотела одолжить несколько
книг про растения.
Стражник открывает стеклянную дверь, которая отделяет кабинет от
небольшой библиотеки. Я сильнее вжимаюсь спиной в стену, капли пота
стекает по моему позвоночнику.
Охранник, видимо, решает что никто не будет красть книги.
Запустив шар света, и удостоверившись что комната пустая,он
выходит, мягко прикрыв за собой стеклянную дверь.
Я еще долго не решаюсь пошевелится после того как он покинул
кабинет. Лишь через несколько минут паника отступает и я решаюсь
выглянуть.
Сейчас идея пробраться в кабинет короля уже не кажется такой
разумной, как накануне. Но это был мой единственный шанс, пока
король Кай отправился с проверкой в один из военных гарнизонов.
Десятилетие назад королевство Норида проиграло войну с
всемогущей Империй, что находится на востоке. Император Максимилиан
много лет душил нашу страну налогами и сборами, пока не объявил
военный сбор выплаченным. Это истощило королевство и привело его в
упадок. Сразу после того, как Империя отступилась от Нориды, король
Кай начал собирать армию. Он помешался на своей армии и учениях,
вынашивая план мести Империи.
Джонатан, единственный человек во всем замке, кто общается со
мной, объяснил, что Император не воспринимает серьезно его попытки,
чем унижает Нориду еще больше.
Убедившись, что коридор пуст я выбегаю из кабинета и стараюсь
прятаться в тенях, пока не достигаю безопасного второго этажа.
Здесь никто не будет задавать вопросов.
Никто, кроме Катарины идущей мне навстречу. Мне хочется
застонать от отчаяния. Сегодня мне не везет. Из всех людей в замке
я встретила именно ее! Я быстро прячу книги на подоконник, который
закрывает одна из тусклых напольных ваз, которые стоят на истертом
деревянном полу.
— Что ты здесь делаешь в такое время? —ледяным тоном спрашивает
она.
От этой женщины всегда исходит холод. За двенадцать лет я не
разу не видела чтоб она улыбалась. Ее серые волосы собраны в такой
тугой пучок, что даже смотреть на него больно. Прямая осанка и
надменный взгляд главной экономки заставляют меня почувствовать
себя мелкой, незначительной. И всегда вызывает необъяснимое чувство
вины. Для нее я всегда в чем-то виновата.
Катарина с детства была одним из главных чудовищ моих
кошмаров.
— Я не могу уснуть и решила прогуляться,— придумываю я не самую
оригинальную отговорку.
— Ты знаешь, что я не одобряю твои прогулки по замку, Райя.
Милостью короля у тебя есть своя комната, не вижу смысла в твоих
ночных гуляниях.
И как всегда, напоминание о том, как мне повезло.
Когда мне было шесть лет умерли мои родители. И мама и папа были
слугами в этом замке.У них был свой дом в городе, но после их
смерти его забрали кредиторы за долги. И король великодушно
сжалился надо мной и забрал в замок.
Но он поставил одно условие- я не должна покидать пределы замка.
В детстве я приняла это как само собой разумеющееся. Я была
одиноким ребенком, который с утра до вечера выполнял поручения по
уборке или помогала на кухне.
Когда я стала старше и поняла насколько странное это указание,
то попросту боялась его нарушить.
Замок был моей тюрьмой, а я была здесь пленницей.
Неодобрительный взгляд Катарины падает на мою правую руку, она
поджимает губы, бросив один из своих постоянных презрительных
взглядов.
