I
Я арендовал дом в Гласстоуне в начале мая.
Погода в это время стояла чудесная. В лесах Айтамура ни комаров, ни клопов с клещами, которые все, будто сговорившись, перебирались в ущелье Уидэм.
Гласстоун когда-то был весьма разрекламированным районом с уютными домиками для кэмпинга. Сюда съезжались представители элиты, готовые выложить приличные суммы за отдых вне суетливого города.
Горные склоны, укутанные лесным одеялом сосен, елей, берез и вязов, отлично подходили для этого.
Гласстоун славился высоким сервисом, уединением и возможностью посетить одноименные кристаллические пещеры. В этих обширных гротах таилась основная прелесть этих мест. Лес, высокий и могучий был и западнее, и восточнее от Гласстоуна. А вот невероятно живописная сеть пещер была только здесь. По кристаллическим коридорам и тоннелям можно было пройтись без альпинистского снаряжения. Да еще и за дополнительную плату окунуться в радоновые источники в глубине подземелий.
Вокруг пещер размещались рестораны, проходили туристические тропы, были и те самые домики для отдыха с террасами для пикников.
Поток туристов и местных не кончался до самой зимы.
В общем, популярное местечко. Тут не убавить, не прибавить.
Но так было два года назад.
А потом произошло землетрясение, повлекшее не только оползень в горах, но и обвал большей части кристаллических пещер.
В тот день, в разгар сезона, в Гласстоуне погибло семь человек: трое на горной тропе и четверо в пещерах.
После этого район быстро стал превращаться в так называемую субурбию. А затем из тихого пригорода Гласстоун за полтора года окончательно «опустился» до уровня ночлежек для бездомных и сбора местной шпаны.
Но и эти несчастные отбросы общества надолго здесь не задержались. Знаете, в чем причина? Природа.
Матушка-натура решила отыграться и заселила Гласстоун обильной флорой и фауной. Деревья, густой кустарник, поляны сочной травы. А еще множество диких животных: кабанов, оленей и медведей. Да, район стал весьма популярным у охотников.
И вот полгода назад один их таких любителей пострелять по дичи и крупной живности организовал свой небольшой клуб. Так сказать, решил возродить былую славу Гласстоуна. В пещеры его, конечно, никто не пустил. Но вот домики для кемпинга он отстроил заново. Навел уют. Место вновь начало наращивать уровень уважения у городских.
Снять здесь домик было довольно непросто. Пришлось лично посетить офис компании, занимающейся арендой недвижимости.
Я арендовал домик до сентября в самом дальнем уголке охотничьих угодий. В километре от печально известных пещер.
Заплатил сравнительно немного. Да и дело было не в деньгах. Давид, мой недавно «нарисовавшийся» литературный агент, довольно скоро пробил мне скидку на аренду.
Зачем я снял дом в такой глуши?
Причина банальна. Уединение, возможность собраться с мыслями, зарядиться вдохновением… Все это чертовски важно, если ты писатель, который чувствует, что после своего триумфального дебюта как будто растерял по дороге к очередной награде все мысли для новой книги.
В общем, я загрузил свои вещи в видавший виды «Шевроле» и десятого мая выехал в сторону Гласстоуна.
Домик встретил меня ухоженной подъездной дорожкой. На обочине в землю была вбита табличка с весьма полезной информацией.
«Сезон охоты: сентябрь-ноябрь. Вокруг дома и в ближайших пяти километрах могут быть случайно оставлены медвежьи капканы. Будьте бдительны!»
Я подъехал к дому и, выйдя из машины, тут же набрал Давида.
– Медвежьи капканы? Ты решил похоронить своего нового писателя в лесной глуши?
– Прости, Ник. Я узнал об этом, когда уже домик был оплачен, – голос Давида выдавал в нем ужа на сковороде.
– Черт с тобой. Главное, убедись, что меня никто не будет тревожить здесь… И что в сентябре я вернуть домой… живым.
