Варвара ввалилась в туристическое агентство «Пилигрим» как раз в тот момент, когда я дочитывала нашумевший бестселлер Дэна Брауна.
Секретарь агентства Алена отсутствовала – в последнее время она отпрашивалась то туда, то сюда, меня это даже в какой-то мере тревожило. Раньше я не могла нарадоваться, глядя на пунктуальную и трудолюбивую девушку, а теперь она придумывала самые разные причины для того, чтобы лишний раз улизнуть с работы.
Ну, а моя подруга, Алина Блинова, в эту минуту пыталась внушить привередливой клиентке, что самое спокойное, самое мирное и самое безопасное море в мире – Красное. Никакого сезона дождей, никаких цунами, никаких акул. За окном конец января, когда, как не сейчас, понежиться на теплом песочке.
Но дама, похоже, не хотела ей верить:
– Может, в Бразилию? Там лето, там тоже тепло, – капризничала она.
Я оторвала глаза от книги и посмотрела в их сторону. «Кто бы спорил, что там лето и тоже тепло. Мы бы и рады отправить вас, голубушка, в Южную Америку, но, к величайшему сожалению, все авиабилеты в этом направлении разобраны до февраля месяца включительно. Так получилось, что Алина зевнула, и нас тут же обскакали конкуренты. Круиз на теплоходе до Рио-де-Жанейро я даже не предлагаю – там вас будет болтать две недели, и путевочка обойдется по стоимости автомобиля не отечественной сборки», – подумала я и улыбнулась им обеим, клиентке и Алине.
– Нет! – ужаснулась Алина. – Какая Бразилия?! Не хочу никого обидеть, но неужели вам нравятся потные бразильянки, постоянно вертящие своими задами? Туда-сюда, туда-сюда, – моя подруга даже попыталась продемонстрировать перед клиенткой ламбаду. Прямо скажу, получилось не очень. – Вы еще с мужем собрались ехать?! Неосмотрительно, крайне неосмотрительно. Не советую, как женщина женщине не советую. Понимаю, вы насмотрелись кино. Но уверяю вас, там, куда мы советуем вам съездить, совсем не хуже, чем в Бразилии. Вы там уже были? И что, плохо?
– Почему? Хорошо, – скривилась в кислой улыбке дама.
– Так что вам еще надо?! – воскликнула Алина, разведя руками, мол, от добра добра не ищут.
– Мне хотелось бы побывать в новом месте, – призналась та, вытянув вперед трубочкой губки.
«На новом месте приснись жених невесте», – почему-то вспомнилось мне, хотя женщина была далеко не юного возраста и с белоснежной фатой ассоциировалась плохо, к тому же была, как я поняла, замужем.
– Как вас зовут?
– Зоя Федоровна.
– Так вот, Зоя Федоровна, новое – хорошо забытое старое, – изрекла избитую истину Алина, не собираясь сдаваться. – Только – Египет!
– Но я совсем недавно оттуда вернулась! Забыть не было времени. Видите, даже загар еще не сошел!
Да, у Зои Федоровны действительно были не по сезону загорелые лицо и кисти рук, которые приятно контрастировали с белым мехом норковой шубки. Выглядела она как мулатка, облаченная в одежду Снегурочки. Скорей всего, она не врала и действительно только-только вернулась с берегов Красного моря.
– А вы обязательно хотите в теплые края? – подключилась к разговору я. – Может, ну его, это море? Помните песню «Лучше гор могут быть только горы!» В Альпы не хотите?
Только я вспомнила об Альпах, как колокольчик над дверью зазвенел, и в «Пилигрим» вплыла сияющая от счастья Варвара Клочкова, Алинина подруга, владелица бутика модной одежды. Она тоже могла похвастаться великолепным загаром, но загар у нее был другого происхождения, нежели у первой клиентки. Варвара вчера вернулась с горнолыжного курорта, как раз с подножия тех самых Альп, куда я собиралась предложить поехать Зое Федоровне.
– Варя! Как чудесно ты выглядишь! – Алина, оставив ненадолго привереду, подбежала к Клочковой.
Не надо только думать, что она забыла о своих служебных обязанностях. С ее стороны такое отступление было ничем иным, как «ходом конем». Алина развернула Варвару лицом к клиентке и громко, чтобы та слышала, принялась отпускать подруге комплименты:
