Зима в этом году выдалась просто
невыносимо суровой. Стрелка термометра неумолимо приближалась к
границе синей зоны — и это ясным днём! Притом в помещении,
оборудованном стационарными обогревателями! На улице же и вовсе
было невозможно находиться дольше нескольких минут. Не спасали ни
валенки, ни шубы, ни термосы с горячим чаем. Сложно представить,
что же творилось на взлётно-посадочном поле — огромной бетонной
площадке, продуваемой всеми ветрами... Впрочем, живых существ в
данный момент там не наблюдалось. Лишь несколько уборочных машин,
которым не страшен ни зной, ни мороз. А что ещё взять с груды
металла, управляемой сосланным в наше захолустье магом? Самому же
начальнику технодрома было совсем необязательно торчать снаружи —
благодаря своему дару он прекрасно справлялся с контролем
подведомственной техники на расстоянии. И в его каморке наверняка
было куда уютнее, чем в зале ожидания... Но выбирать не
приходилось.
Более быстрого, лёгкого и
безопасного способа покинуть родной край в нашем мире ещё не
придумали... А других магов, чтобы повлиять на ситуацию, среди
томящихся ожиданием не было. И слава богам!
Для полного счастья нам не хватало
только этих высокомерных тварей...
И всё же невозмутимо сносить
неудобства удавалось далеко не всем присутствующим. Вон, даже
местные уроженцы, привыкшие грудью встречать любые капризы природы
— люди, в сущности, добрые, но суровые и нелюдимые — оставили былые
разногласия и сгрудились в центре, подальше от окон и дверей. Что
уж говорить про приезжих, которые не стесняясь жались друг к другу,
безуспешно пытаясь протиснуться поближе к обогревателям сквозь
толпу таких же вусмерть замёрзших коллег? И лишь я одна держалась
особняком, практически приклеившись к стеклу, чем притягивала
недоуменные, а порой и завистливые взгляды. Однако никто не знал,
что на деле мне было ничуть не жарко. Мне было страшно. До
трясучки. И только пронизывающий до костей холод оберегал меня от
необдуманных поступков, способных повлечь за собой лавину
пренеприятнейших событий... Хотя на первый взгляд причина моего
волнения не стоила и выеденного яйца. Ведь наш рейс задерживался
всего на полчаса. Ничтожный срок, особенно если сравнивать с
неудобствами путешествия на то же расстояние по суше... Но с
технолётом рисковала опоздать и я. Уже навсегда.
Нет, я ни секунды не сомневалась,
что родители спохватятся не раньше вечера — всё-таки подготовка к
свадьбе старшей дочери дело хлопотное. А когда ещё и хвост горит —
то вдвойне... Однако риск разоблачения всё равно присутствовал. И
именно он не давал мне покоя.
А если церемонию решат провести
раньше?.. Вряд ли, конечно, жених заметит разницу между суженой и
той, кого ему подсунут, а родители наверняка предпочтут промолчать,
чтобы не навлечь на себя гнев князя, но моё отсутствие всё равно
будет выглядеть подозрительно. И кого-нибудь оно непременно
насторожит, вынудив докопаться до правды. Не сейчас, так потом... А
значит, к этому моменту я должна затеряться! Любой ценой. В идеале
— в столице. Иначе меня успеют не только догнать, но и вернуть. И
хорошо, если под венец. Потому что участь, уготованная мне магами,
была хуже смерти... А так как слепо покоряться судьбе я не
привыкла, то, плевав на все риски, упрямо торчала возле выхода на
взлётное поле, в отличие от своих товарищей по несчастью выглядывая
не затерявшийся в облаках технолёт, а редких уличных прохожих
сквозь обледеневшие окна противоположной стороны зала. Чтобы при
первых признаках опасности иметь возможность раствориться в серой
пелене раньше, чем меня обнаружат... Неудивительно, что в итоге
само появление припозднившегося транспорта прошло мимо меня.
