Холодный ветер обрушился на морской берег. Сухая зима никак не хотела отступать с этих безнадежных земель, зажатых между обрывом над великим океаном и густым лесом. Посреди прибрежной равнины стоял одинокий дом, стены которого еще не успели обветшать от соленых ветров. Во дворе домика недавно прошла похоронная церемония. Священник, парочка опечаленных родственников и могила, у которой стоял молодой мужчина: убитый горем, не способный больше выказывать эмоций. Его зовут Аркул. Сегодня он похоронил свою жену. Заплатив священнику и проводив до деревни родственников усопшей, мужчина вернулся в свой дом, который еще недавно был полон счастьем новобрачных.
Прошел еще месяц. Весна лениво и на удивление поздно начала отвоевывать обмороженные поля. Одинокий мужчина уже давно не выходил из своего дома. В соседней деревне даже начали подумывать, что он умер, но никто так и не решился проведать горюющего человека. Некоторое время спустя люди в округе совсем забыли, что еще недавно в их поселение через каждые несколько дней приезжала молодая, жизнерадостная и безумно красивая девушка. Она могла часами вести веселые беседы с сельчанами, позабыв о делах, за которыми приезжала в деревню.
Аркул стал еще более мрачным и замкнутым в себе и отчаянно искал повод для того, чтобы продолжить свое существование. В противном случае, он уже готовил во дворе еще одну могилу.
В одну из весенних ночей начался легкий теплый дождь, предвещавший скорое наступление лета. Издалека слышался топот копыт, который становился все громче и отчетливее, пока из лесной чащи не вырвались всадники, вороные лошади которых безжалостно вытаптывали грязную дорогу под собой. Темные фигуры начали стремительно приближаться к одинокому дому у берега и, достигнув цели, так же резко остановились. С лошадей спустилось только двое, одетые в черные кожаные плащи и обвешанные всевозможной экипировкой. Один из них выделялся больше всего: его стволы и клинки были разукрашены узорами и рунами, а на лице красовалась ухоженная черная бородка с сединой. Не успели спешившиеся всадники сделать робкие шаги, как Аркул распахнул дверь своего дома и вежливо пригласил бородатого мужчину с помощником в гости. Внутри дома теплый камин освещал и уютно согревал ухоженную гостиную:
– Я вас давно ждал, полковник Меркер. Располагайтесь как у себя дома (в этот момент Аркул медленно сел в свое кресло у камина). Ну, как у вас дела?
– Знаешь, бывало и лучше.
– Магистры снова ввязались в авантюру с императором?
– Я не в праве вести подобные разговоры с тобой, Аркул.
– М-да, понимаю. Тогда, по какой причине вы оказали честь навестить меня?
– Мне очень жаль, Аркул, что столь ужасная новость стала причиной моего приезда. Я соболезную.
– Соболезнования не воскрешают мертвых, полковник. Вы проделали столь длинный путь не для сентиментальности.
– Я приехал поддержать тебя, даже несмотря на все то, что ты сделал.
– И что же я сделал? Я лишь выбрал свой путь.
– Не забывай, Аркул, что мы тоже твоя семья. Я с детства воспитывал тебя, пытался заменить тебе родителей, которых у тебя никогда не было. Ты мне стал как родной сын, а мои остальные ученики считают тебя родным братом.
– Не вам говорить мне о сущности гвардии, полковник. Я достаточно навидался.
– Аркул, хватит! Ты самовольно ушел от нас, вопреки всем правилам. Но я тебя понимал, поэтому умолял магистров не начинать охоту за твоей головой. Неужели ты и правда поверил в то, что гвардия просто так позволила тебе спокойно жить на отшибе?
– Меня с детства обучали только одному. Я ходячее оружие и ничего другого больше не умею. Моя жена хотела научить меня счастливой жизни, но вот, она умерла и теперь я просто не знаю, что дальше делать.
