Лекарская лавка в пригороде столицы
— Ринди! Ринди! Стража сгоняет людей на площадь! — в лавку влетела вихрем младшая сестрёнка Анна. — Что-то будут объявлять.
Я перетирала травы в подсобке за прилавком и быстро взяв амулет, накинула на себя. Строго взглянула на сестру.
Ей всего двенадцать. Три года назад она серьёзно заболела.
Пока я справлялась своими слабыми силами и травами, но эффекта от лечения надолго не хватало. Особенно, когда она упрямо не хотела соблюдать предписанный режим. Стоило едва полегчать — принималась носиться, как угорелая.
Одно лишь средство могло на самом деле помочь — было мне недоступно. Я прочитала про него, когда только начала учиться в академии. А когда сестра заболела, не могла вспомнить, что точно там было написано. Только в какой книге я на его натыкалась.
Но библиотека академии была для меня сейчас закрыта, а в городской такой литературы не оказалось. Про императорскую библиотеку я даже думать боялась. Посторонних туда не допускали. И попасть туда было невозможно.
— Где няня? Ты почему бегаешь? Тебе же нельзя, — осуждающе покачала головой.
— Няня сейчас придёт. Она осталась послушать, что скажут. Велела тебя предупредить. Мне сегодня лучше, и мы ходили на рынок, — затараторила Анна. — Купили почти всё, кроме мяса. Мясник снова поднял ценник, и нам не хватило денег. Но ты не волнуйся, скоро Бран закончит учёбу, и мы заживём гораздо лучше.
Брат учился на боевом факультете последнего курса академии. Всего на год старше меня. Именно Бран помог мне найти нужные заклятия. Которыми могла пользоваться без него. И зарядил все нужные для ритуала амулеты.
— Конечно, милая, — обняла светловолосую девчушку и посмотрела на себя в зеркало. — Ну как?
— Ты выглядишь старше нянюшки, — прыснула сестра со смеху. — Никак не могу привыкнуть к такому твоему виду.
— Вот и отлично, — усмехнулась я.
Через время вернулась няня. Только она осталась с нами из слуг. Когда не стало родителей и нас с братом направили в академию, она следила за Анной. А когда мне пришлось бежать от очередного отбора, бросив учёбу, отправилась с нами. Далеко мы не убежали, поселились в небольшом городке. Недалеко от столицы. Я решила, что буквально под носом никто не станет искать. Открыла лавку на небольшие сбережения и в город выходи́ла только под мороком.
— Снова на бал собирают девушек, — неодобрительно покачала головой няня, выкладывая из корзины продукты. — Глашатай объявил, что приглашены вся. В этот раз отбора не будет. Просто бал.
— Просто бал? Ринди, может, ты сходишь? Мы же тоже знатные. Хоть одним глазком посмотришь на императора, — она скорчила страшную гримасу.
— На дракона? — фыркнула я. — Вот ещё. Не видела их никогда близко, и не надо. К тому же это может просто предлогом, чтобы заманить оставшихся невест.
Кому хочется попасть в пасть Сапфировому дракону нашего императора? Да ни одна девица не захочет стать очередной жертвой Синей Бороды! Императора так назвали в народе за отливающие синим цветом волосы и короткую бороду.
Все знали, что императорские избранницы погибали при странных обстоятельствах, не прожив даже года в браке. Поговаривали, что это его дракон, не почуяв в избраннице истинную, разрывал её на мелкие кусочки. Б-р-р-р.
— Ну, интересно же, какой он, наш император, — пожала плечами Анна.
— Вон, в ратуше его портрет висит, сходи и полюбуйся, — усмехнулась я.
За окном раздался топот копыт и в лавку зашли три стражника. Няня быстро схватила Анну и увела вглубь дома. У меня внутри всё перевернулось, и нутро стиснула ледяная рука ужаса. Лишь бы амулет не подвёл.
